Er wordt al jaren gesproken over het idee om de MotoGP door de straten van een grote stad te laten racen, maar tot nu toe voelde het altijd een beetje onrealistisch. Carmelo Ezpeleta, lange tijd CEO van Dorna Sports, heeft onlangs echter uitgelegd dat een MotoGP Grand Prix in een stad niet langer onmogelijk is. Hij gelooft zelfs dat er al een aantal Formule 1-circuits in de wereld zijn die de MotoGP zou kunnen gebruiken, zolang ze voldoen aan de strenge veiligheidsnormen voor motoren.

Ezpeleta's opmerkingen komen op een interessant moment voor de MotoGP, omdat Liberty Media, het bedrijf dat eigenaar is van de Formule 1, onlangs een groot deel van de commerciële rechten van de MotoGP heeft gekocht. Dit betekent dat de MotoGP en Formule 1 nu veel dichter bij elkaar staan dan ooit tevoren. Liberty Media staat bekend om het omvormen van de F1 tot een modern, entertainment-gedreven product en veel fans vragen zich af welke veranderingen ze in de MotoGP zouden kunnen aanbrengen. Een mogelijkheid is de introductie van een stadscircuit, iets dat in de Formule 1 al zeer succesvol is.

Ezpeleta bezocht onlangs Las Vegas tijdens het weekend van de Formule 1 Grand Prix daar. Het evenement in Las Vegas is een van de meest extravagante races op de F1-kalender en vindt plaats op de beroemde Strip met felle lichten, enorme mensenmassa's en een enorme betrokkenheid van de fans. Nadat Ezpeleta dit allemaal uit eerste hand had gezien, legde hij uit dat hij de aantrekkingskracht van een dramatische stadsrace begrijpt en dat hij het ermee eens is dat de MotoGP iets soortgelijks zou kunnen gebruiken. Hij maakte echter duidelijk dat motoren veel meer veiligheid vereisen dan auto's en dat niet elk circuit dat door de Formule 1 wordt gebruikt geschikt zou zijn voor de MotoGP.

Dit komt omdat MotoGP-coureurs sterk afhankelijk zijn van grote uitloopzones. Dit zijn de veiligheidszones rond het circuit waar een coureur veilig kan afremmen of uitglijden als hij crasht. Op een gesloten, speciaal aangelegd circuit zijn deze zones meestal breed en open, met speciale materialen en barrières die ontworpen zijn om schokken te absorberen. Stadscircuits zijn echter vaak omgeven door betonnen muren, barrières, gebouwen, lantaarnpalen of krappe bochten met zeer weinig ruimte voor fouten. Ezpeleta gebruikte voorbeelden zoals Monaco, Baku en het Las Vegas Strip circuit om uit te leggen waarom de meeste pure stratencircuits veel te gevaarlijk zouden zijn voor MotoGP motoren, die gemakkelijk de controle kunnen verliezen als een rijder een andere motor raakt of een ongelijk oppervlak raakt.

Ondanks deze uitdagingen wees Ezpeleta erop dat sommige Formule 1-circuits geen typische stratencircuits zijn. Albert Park in Melbourne en het Circuit Gilles Villeneuve in Montreal zijn bijvoorbeeld allebei semi-permanente circuits. Ze liggen in openbare parken en gebruiken een mix van echte wegen en speciaal gebouwde circuits. Omdat ze meer open gebieden hebben, is het makkelijker om het soort uitloopzones te creëren dat de MotoGP nodig heeft. Ezpeleta suggereerde dat circuits als deze een realistisch uitgangspunt zouden kunnen zijn voor de MotoGP om de mogelijkheid van een stadsrace te testen zonder de veiligheid in gevaar te brengen.

Het is belangrijk om te begrijpen dat dit idee nog geen deel uitmaakt van de officiële plannen van de MotoGP. Ezpeleta maakte duidelijk dat er nog niets is bevestigd en dat er nog geen contract is getekend met een potentiële stad. Hij zei echter dat de mogelijkheid reëel is en dat de MotoGP het idee serieus bestudeert, zeker nu Liberty Media is toegetreden tot het management van het kampioenschap. Hij zei ook dat de MotoGP altijd open heeft gestaan voor nieuwe circuits zolang het circuitontwerp de hoge veiligheidsnormen van de sport respecteert.

Ezpeleta sprak ook zeer positief over de betrokkenheid van Liberty Media. Hij is van mening dat de MotoGP al een geweldige sport is, maar hij denkt ook dat de ervaring van Liberty Media met fan entertainment, wereldwijde promotie en de moderne organisatie van evenementen de MotoGP kan helpen nog groter te worden. Als Liberty een aantal van haar Formule 1-ideeën naar de MotoGP brengt, kan de MotoGP een nieuw publiek aantrekken en haar wereldwijde populariteit vergroten.

Een stadsrace zou zeker de aandacht trekken. Veel mensen die normaal gesproken niet naar races komen, zouden aangemoedigd kunnen worden om te komen als het circuit midden in een grote stad ligt in plaats van ver weg op een landelijk circuit. Een stadsomgeving creëert ook een unieke sfeer, met iconische gebouwen, felle lichten en gemakkelijk toegankelijk openbaar vervoer. Voor fans zou het een onvergetelijke ervaring zijn.

Toch herhaalde Ezpeleta vaak dat veiligheid prioriteit nummer één blijft. Hoe spannend een stadsrace ook is, de MotoGP wil rijders niet onnodig in gevaar brengen. Daarom overweegt het kampioenschap alleen circuits die kunnen worden aangepast om aan strenge veiligheidseisen te voldoen. Als aan deze voorwaarden kan worden voldaan, kan de MotoGP op een dag net als de Formule 1 spectaculaire races organiseren in het hart van grote steden over de hele wereld.

Voorlopig bevindt het idee zich nog in de discussiefase. Maar het is duidelijk dat de toekomst van de MotoGP nieuwe soorten evenementen, nieuwe locaties en misschien zelfs de lang gedroomde Grand Prix van een stad zou kunnen omvatten. Ezpeleta's opmerkingen laten zien dat de sport openstaat voor innovatie en klaar is om gedurfde ideeën te onderzoeken.