O pomyśle wyścigów MotoGP ulicami dużego miasta mówiło się od wielu lat, ale do tej pory zawsze wydawało się to nieco nierealne. Carmelo Ezpeleta, wieloletni dyrektor generalny Dorna Sports, wyjaśnił jednak niedawno, że miejskie Grand Prix MotoGP nie jest już niemożliwe. W rzeczywistości uważa on, że na świecie istnieje już kilka torów Formuły 1, z których MotoGP mogłoby korzystać, o ile spełniają one surowe normy bezpieczeństwa wymagane dla motocykli.

Komentarze Ezpelety pojawiają się w interesującym momencie dla MotoGP, ponieważ Liberty Media, firma będąca właścicielem Formuły 1, niedawno zakupiła dużą część praw komercyjnych MotoGP. Oznacza to, że MotoGP i Formuła 1 są teraz znacznie bliżej niż kiedykolwiek wcześniej. Liberty Media słynie z przekształcania F1 w nowoczesny, napędzany rozrywką produkt, a wielu fanów zastanawia się, jakie zmiany mogliby wprowadzić do MotoGP. Jedną z możliwości jest wprowadzenie toru miejskiego, co już z powodzeniem funkcjonuje w Formule 1.

Ezpeleta niedawno odwiedził Las Vegas podczas weekendu Grand Prix Formuły 1. Wydarzenie w Las Vegas jest jednym z najbardziej ekstrawaganckich wyścigów w kalendarzu F1, odbywającym się na słynnym Stripie z jasnymi światłami, ogromnymi tłumami i ogromnym zaangażowaniem fanów. Po zobaczeniu tego wszystkiego na własne oczy, Ezpeleta wyjaśnił, że rozumie urok dramatycznego wyścigu miejskiego i zgadza się, że MotoGP mogłoby skorzystać z czegoś podobnego. Wyjaśnił jednak, że motocykle wymagają znacznie większego bezpieczeństwa niż samochody i że nie każdy tor używany przez Formułę 1 byłby odpowiedni dla MotoGP.

Wynika to z faktu, że zawodnicy MotoGP w dużej mierze polegają na dużych obszarach ucieczki. Są to strefy bezpieczeństwa wokół toru, w których zawodnik może bezpiecznie zwolnić lub poślizgnąć się w razie wypadku. Na zamkniętym, specjalnie zbudowanym torze, obszary te są zwykle szerokie i otwarte, ze specjalnymi materiałami i barierami zaprojektowanymi do pochłaniania uderzeń. Tory miejskie są jednak często otoczone betonowymi ścianami, barierami, budynkami, latarniami lub ciasnymi zakrętami, w których jest bardzo mało miejsca na błędy. Ezpeleta posłużył się przykładami Monako, Baku i toru Strip w Las Vegas, aby wyjaśnić, dlaczego większość torów ulicznych byłaby zbyt niebezpieczna dla motocykli MotoGP, które mogą łatwo stracić kontrolę, jeśli zawodnik dotknie innego motocykla lub uderzy w nierówną powierzchnię.

Pomimo tych wyzwań, Ezpeleta zwrócił uwagę, że niektóre tory Formuły 1 nie są typowymi torami ulicznymi. Na przykład Albert Park w Melbourne i Circuit Gilles Villeneuve w Montrealu są torami półstałymi. Znajdują się one w parkach publicznych i wykorzystują mieszankę prawdziwych dróg i specjalnie zbudowanych odcinków torów. Ponieważ mają więcej otwartych przestrzeni, łatwiej jest stworzyć strefy ucieczki, których potrzebuje MotoGP. Ezpeleta zasugerował, że takie tory mogą stanowić realistyczny punkt wyjścia dla MotoGP do przetestowania możliwości wyścigu w stylu miejskim bez uszczerbku dla bezpieczeństwa.

Ważne jest, aby zrozumieć, że ten pomysł nie jest jeszcze częścią oficjalnych planów MotoGP. Ezpeleta wyjaśnił, że nic nie zostało potwierdzone i nie podpisano żadnej umowy z potencjalnym miastem. Powiedział jednak, że taka możliwość jest realna, a MotoGP poważnie analizuje ten pomysł, zwłaszcza teraz, gdy Liberty Media dołączyło do zarządu mistrzostw. Wspomniał również, że MotoGP zawsze było otwarte na nowe tory, o ile projekt toru będzie zgodny z wysokimi standardami bezpieczeństwa tego sportu.

Ezpeleta również bardzo pozytywnie wypowiedział się o zaangażowaniu Liberty Media. Uważa on, że MotoGP już teraz jest niesamowitym sportem, ale sądzi również, że doświadczenie Liberty Media w zakresie rozrywki dla fanów, globalnej promocji i nowoczesnej organizacji wydarzeń może pomóc MotoGP jeszcze bardziej się rozwinąć. Jeśli Liberty wprowadzi niektóre ze swoich pomysłów z Formuły 1 do MotoGP, to MotoGP może przyciągnąć nowych widzów i zwiększyć swoją popularność na całym świecie.

Wyścig miejski z pewnością przyciągnąłby uwagę. Wiele osób, które zwykle nie uczestniczą w wyścigach, mogłoby zostać zachęconych do przyjścia, jeśli tor znajduje się w środku dużego miasta, a nie daleko na wiejskim torze. Miasto tworzy również wyjątkową atmosferę, z kultowymi budynkami, jasnymi światłami i łatwo dostępnym transportem publicznym. Dla fanów byłoby to niezapomniane przeżycie.

Mimo to Ezpeleta wielokrotnie powtarzał, że bezpieczeństwo pozostaje priorytetem numer jeden. Bez względu na to, jak ekscytujący może być wyścig miejski, MotoGP nie będzie narażać zawodników na niepotrzebne niebezpieczeństwo. Dlatego mistrzostwa biorą pod uwagę tylko te tory, które można dostosować do rygorystycznych wymogów bezpieczeństwa. Jeśli te warunki zostaną spełnione, MotoGP może pewnego dnia dołączyć do Formuły 1, organizując spektakularne wyścigi w sercu wielkich miast na całym świecie.

Na razie pomysł pozostaje na etapie dyskusji. Oczywiste jest jednak, że przyszłość MotoGP może obejmować nowe rodzaje wydarzeń, nowe lokalizacje, a być może nawet od dawna wymarzone miejskie Grand Prix. Komentarze Ezpelety pokazują, że sport jest otwarty na innowacje i gotowy do odkrywania odważnych pomysłów.