De MotoGP heeft een gedurfde en opwindende nieuwe richting aangekondigd voor de toekomst van de motorracesport, want de sport is van plan om vanaf het seizoen 2027 in alle klassen volledig over te stappen op 100% niet-fossiele brandstoffen. Deze beslissing betekent een belangrijke stap voorwaarts in het streven van de sport naar duurzaamheid en het verminderen van de impact op het milieu. De verandering zal gelden voor elke categorie in het MotoGP wereldkampioenschap, inclusief Moto2 en Moto3.

Dit besluit werd genomen na verschillende bijeenkomsten van de Grand Prix Commissie, die verantwoordelijk is voor het toezicht op de regels en de ontwikkeling van de sport. In deze commissie zitten enkele van de meest invloedrijke personen uit de motorsport, zoals FIM-voorzitter Jorge Viegas, Dorna Sports CEO Carmelo Ezpeleta en IRTA-voorzitter Mike Webb. Na maanden van discussie en planning was de commissie het erover eens dat het tijd was om een grote stap te zetten naar een groenere toekomst voor de sport.

Op dit moment zijn de meeste brandstoffen die in de MotoGP worden gebruikt nog steeds fossiel, wat betekent dat ze worden gemaakt van ondergrondse oliereserves die miljoenen jaren geleden zijn gevormd. Deze fossiele brandstoffen dragen aanzienlijk bij aan de uitstoot van kooldioxide en de opwarming van de aarde, omdat bij verbranding kooldioxide vrijkomt dat al eeuwen onder de grond zit. Hierdoor wordt nieuwe CO₂ aan de atmosfeer toegevoegd, wat een van de belangrijkste oorzaken van klimaatverandering is.

Niet-fossiele brandstoffen worden daarentegen gemaakt van hernieuwbare bronnen. Onder het nieuwe MotoGP-reglement zijn er twee hoofdtypen die zijn toegestaan: biobrandstoffen en e-brandstoffen. Biobrandstoffen worden gemaakt van organische materialen zoals gewassen, landbouwafval of zelfs algen. Deze bronnen absorberen kooldioxide terwijl ze groeien en wanneer ze als brandstof worden gebruikt, geven ze ongeveer dezelfde hoeveelheid CO₂ weer af aan de lucht. Dit betekent dat ze het algehele koolstofniveau in de atmosfeer niet verhogen. E-fuels daarentegen zijn synthetische brandstoffen die worden gemaakt door kooldioxide rechtstreeks uit de lucht te halen en te combineren met waterstof, meestal met behulp van hernieuwbare energiebronnen zoals wind- of zonne-energie. Het resultaat is een schoonbrandende brandstof die niet alleen koolstofneutraal is, maar ook niet afhankelijk is van beperkte hulpbronnen zoals ruwe olie.

Om ervoor te zorgen dat de brandstoffen die vanaf 2027 worden gebruikt echt van niet-fossiele oorsprong zijn, introduceert de MotoGP het gebruik van de Koolstof-14-test, ook wel bekend als de C14-test. Deze wetenschappelijke methode is een betrouwbare manier om te bepalen of een stof van fossiele oorsprong is of afkomstig is van recentere organische bronnen. Koolstof-14 is een natuurlijk voorkomende isotoop van koolstof die in alle levende wezens voorkomt. Na verloop van tijd vervalt C14 langzaam. In fossiele brandstoffen, die miljoenen jaren oud zijn, is de C14 volledig verdwenen, wat betekent dat er niets van over is. Brandstoffen die gemaakt zijn van moderne materialen, zoals planten of uit de lucht opgevangen CO₂, bevatten daarentegen nog steeds Koolstof-14 in hoeveelheden die vergelijkbaar zijn met wat er in de huidige atmosfeer wordt aangetroffen.

De C14-test bestaat uit het meten van de hoeveelheid koolstof-14 in een brandstofmonster en dit te vergelijken met het standaardniveau dat in de atmosfeer wordt aangetroffen. Als de niveaus sterk overeenkomen (binnen een kleine toegestane marge), wordt bevestigd dat de brandstof van niet-fossiele oorsprong is. Deze methode biedt een wetenschappelijke en betrouwbare manier om te controleren of de brandstoffen die in de racerij worden gebruikt voldoen aan de nieuwe milieunormen en niet afkomstig zijn van oude fossiele bronnen.

Dit is niet de eerste stap die de MotoGP zet in de richting van duurzaamheid. In 2024 voerde het kampioenschap een regel in die voorschrijft dat alle brandstoffen ten minste 40% niet-fossiel moeten zijn. Dat was het begin van de overgang van de sport naar schonere energiebronnen. De resultaten van die eerste fase waren positief en de opgedane ervaring heeft geholpen om de volgende fase van het plan vorm te geven.

Er is echter nog veel werk te doen voordat in 2027 volledig wordt overgeschakeld. Brandstofleveranciers, teams en ingenieurs zullen nieuwe brandstofmengsels moeten ontwikkelen en testen die niet alleen voldoen aan de strenge niet-fossiele eisen, maar ook de hoge prestaties leveren die nodig zijn op het hoogste niveau van motorraces. Deze uitdaging zal naar verwachting de innovatie in de brandstofindustrie stimuleren en kan leiden tot nieuwe ontwikkelingen waar zowel de motorsport als het dagelijks vervoer in de toekomst van zullen profiteren.