Valentino Rossi zal in 2026 niet meer deelnemen aan het FIA World Endurance Championship (WEC). BMW heeft bevestigd dat hij niet terugkeert naar het LMGT3-team voor een derde seizoen. Dit betekent het einde van zijn huidige reis met Team WRT, het Belgische team dat zijn overstap van de MotoGP naar fulltime autoracen ondersteunde.

Rossi begon in 2022 met autoracen nadat hij zijn motorcarrière had beëindigd. Hij sloot zich aan bij WRT en begon deel te nemen aan de GT World Challenge voordat hij in 2024 zijn WEC-debuut maakte als BMW-fabriekscoureur. Hij behield zijn beroemde nr. 46 op de auto en toonde al snel een sterke snelheid en vertrouwen in enduranceracen.

In slechts zijn tweede WEC-race bereikte Rossi het podium in Imola. Later dat jaar pakte hij nog een derde plaats op Fuji. In 2025 eindigde hij opnieuw tweede in Imola en had hij een reële kans om te winnen, maar contact met een andere auto en een penalty weerhielden hem ervan om zijn eerste WEC-overwinning te pakken. Tijdens de 24 Uren van Le Mans in 2025 zette Rossi een uitstekende kwalificatieronde neer, waardoor de BMW Nr. 46 mee kon doen in de strijd om de LMGT3-leiding. Helaas maakte een elektrisch probleem tijdens de nacht de wagen onveilig om mee te rijden en het team moest de strijd staken. Het was Rossi's tweede niet-finish in Le Mans in twee jaar.

Het seizoen kende nog steeds mooie momenten. De BMW nr. 46 eindigde als tweede in COTA, wat aantoonde dat Rossi competitief bleef. Er waren echter steeds meer tekenen dat BMW en WRT veranderingen aan het voorbereiden waren voor 2026. Die veranderingen zijn nu bevestigd, want Rossi is uit de line-up gehaald. De auto met startnummer 46 wordt vervangen door de auto met startnummer 69, met een nieuw trio coureurs: Anthony McIntosh, Dan Harper en Parker Thompson. Rossi's driejarige contract met BMW loopt dit jaar af en hij heeft meerdere keren gezegd dat hij ooit in de WEC Hypercar-klasse zou willen racen, maar daar is op dit moment nog geen duidelijk pad voor.

Rapporten suggereren dat Rossi misschien terugkeert naar de GT World Challenge Europe, waar hij al drie sprint-race-overwinningen op zijn naam heeft staan. Hoewel hij zijn raceschema in 2025 terugschroefde, nam hij nog steeds deel aan grote uithoudingsevenementen. Hij reed mee aan de Bathurst 12 Hours en eindigde op het podium, en hij nam ook deel aan de 24 uur van Spa. Kort voor de WEC-seizoensfinale van 2025 in Bahrein hielp Rossi de BMW nr. 46 aan de overwinning in de 8 Uren van Indianapolis, een van zijn sterkste prestaties in de autosport tot nu toe.