Aan het begin van het seizoen 2025 had Aprilia hoge verwachtingen. Ze hadden MotoGP-kampioen Jorge Martin gecontracteerd en iedereen hoopte dat het team regelmatig als winnaar uit de bus zou komen. Maar al na een paar races ging het niet in hun voordeel. Het team staat nu op de 10e plaats in het teamklassement, wat een grote teleurstelling voor ze is.

Een van de problemen is de afwezigheid van Martin. Hij heeft niet veel geracet - hij reed alleen in Qatar voordat hij weer geblesseerd raakte. Zijn vervanger, testcoureur Lorenzo Savadori, gebruikt de races meer om te testen dan om echt mee te doen, waardoor Marco Bezzecchi de hoop van het team alleen moet dragen. Helaas is Bezzecchi ook niet in staat geweest om sterke resultaten neer te zetten. Hij heeft in 2025 nog niet één keer het podium gehaald en hij lijkt er zelden dichtbij.

Dit is een grote stap terug voor Aprilia. Nog maar een paar jaar geleden klom het team op van achteraan de grid naar een echte titeluitdager. Nu, in wat hun doorbraakjaar had moeten worden, zijn ze er nog lang niet en dat komt niet alleen omdat Martin ontbreekt.

Zelfs als Martin zou racen, zou hij worstelen met de motor uit 2025, omdat die niet werkt zoals verwacht. In de afgelopen seizoenen stond Aprilia bekend om haar soepele bochtenwerk en sterke remmen. Maar de 2025-versie van de motor heeft die sterke punten verloren. Rijders hebben nu niet alleen moeite met draaien en remmen, maar ook met accelereren uit bochten.

Bezzecchi heeft een aantal fouten gemaakt, zoals toen hij vroeg van de baan ging in de Grand Prix van Spanje en worstelde tijdens de kwalificatie, maar veel van zijn problemen komen door de motor zelf. Hij heeft het vaak over een ernstig probleem met trillen tijdens het remmen, wat zijn moment buiten de baan veroorzaakte in Jerez. Dit heeft duidelijk niet alleen te maken met rijdersfouten.

Aprilia gelooft dat veranderingen aan de aerodynamica van de motor kunnen helpen, maar volgens de MotoGP-regels is slechts één grote aerodynamische update per seizoen toegestaan. Dat betekent dat ze het in één keer goed moeten doen. Ze hebben al wat nieuwe ideeën getest in Jerez en ook een koolstofvezel achterbrug geprobeerd om de stabiliteit te verbeteren zonder volledig te vertrouwen op aerodynamische veranderingen.

Eerder dit jaar waren er tekenen van belofte. Bezzecchi zag er snel uit tijdens de pre-season tests en rookie Ai Ogura maakte indruk tijdens zijn debuutrace in Thailand. Maar die hoop is niet omgezet in consistente prestaties.

Bezzecchi's testtempo is nog steeds zichtbaar in races, vooral in lange runs. In Jerez kwam hij vanaf de 23e startplaats als 14e over de finish. Zijn tempo lag dicht bij dat van racewinnaar Alex Marquez toen hij vrij baan had. Maar door zich achteraan te kwalificeren, is hij de hele race bezig om langzamere rijders in te halen, wat lastig is als de motor instabiel is bij het remmen.

Toch is Ogura een lichtpunt. Hij is nu Aprilia's topcoureur in het kampioenschap, met slechts één punt voorsprong op Bezzecchi. Terwijl zijn teamgenoot Raul Fernandez het erg moeilijk heeft en toegeeft dat hij zich niet op zijn gemak voelt op de motor, blijft Ogura vooruitgang boeken. Zijn agressieve stijl van laat remmen helpt hem om de problemen van de motor beter te omzeilen dan de meesten. En als Martin gezond zou zijn, denken velen dat hij hetzelfde zou kunnen doen.

Later dit seizoen zou het nog beter kunnen gaan, vooral als Aprilia de aerodynamische upgrade goed aanpakt en Martin in goede vorm terugkeert. Maar op dit moment komt het team dat met zoveel opwinding en hoge verwachtingen aan 2025 begon, niet eens in de buurt van de concurrentie met de leiders.