Ducati heeft dinsdag zeven exemplaren van de Panigale V4 S Pro naar Hongarije gestuurd. Dit zijn geen alledaagse sportmotoren, want de Panigale V4 S Pro komt zo dicht mogelijk bij een racemotor als je maar kunt krijgen, terwijl hij nog steeds legaal is. En met meer dan €10.000 aan extra onderdelen en custom tuning voor de test, werd elke motor zorgvuldig geprepareerd om raceomstandigheden te simuleren zonder de regels te overtreden die MotoGP-coureurs verbieden om hun echte racemotoren te gebruiken voor onofficiële tests.

Volgens het huidige MotoGP-reglement mogen coureurs niet binnen 15 dagen na een Grand Prix-weekend op het circuit rijden. Ducati plande hun test dus duidelijk net voordat deze periode begon, zodat hun coureurs het maximale voordeel hadden.

De coureurs die deelnamen aan de test waren Francesco Bagnaia, Marc Marquez, Alex Marquez, Fermin Aldeguer, Franco Morbidelli, Fabio Di Giannantonio en Michele Pirro.

De coureurs begonnen rond 11 uur 's ochtends aan de test, genietend van warm en droog zomerweer. Het oppervlak van het circuit was in goede conditie, dankzij de recente deelname aan het WorldSBK. De Ducati-coureurs brachten de dag door met het leren van elke hobbel, elk rempunt en elke chicane. Het circuit was rond 17.00 uur afgelopen, waarna de coureurs huiswaarts keerden.

Wat hebben we geleerd van de test?

De eerste reacties op de test waren overwegend positief. Bagnaia beschreef de lay-out van Balaton als klein en technisch, met een behoefte aan voorzichtigheid in de chicanes. "Het is een leuk circuit op de Panigale," zei hij in de Ducati-pers en hij gaf zelfs toe dat hij had geprobeerd om met de motor door sommige bochten te driften. Hij gaf echter toe dat de ervaring op de Desmosedici GP anders zou zijn.

Marc Marquez bevestigde dat: "Het is een stop-and-go-circuit met veel acceleratie- en remzones," zei hij tegen Autosport. "Je moet je rijstijl snel aanpassen. Maar als je eenmaal je ritme hebt gevonden, wordt het erg leuk."

Beide rijders zijn het erover eens dat Balaton Park het veld op nieuwe manieren zal uitdagen, niet alleen door snelheid, maar ook door ritme, precisie en aanpassingsvermogen.

Hoewel Ducati geen officiële rondetijden vrijgaf, onthulde Bagnaia op Instagram dat hij de snelste tijd van de dag neerzette met een 1:41,468s. Marc zat vlak achter hem met een tijd van 1:41,5s, wat laat zien hoe close de concurrentie is, zelfs tijdens het testen. Aldeguer volgde als derde, met Morbidelli en Alex Marquez achter zich. Di Giannantonio eindigde de dag ruwweg een halve seconde langzamer dan Bagnaia.

Maar het is belangrijk om te onthouden dat deze rondetijden zijn neergezet op aangepaste straatmotoren, niet op de MotoGP-motoren. Ter vergelijking, tijdens het recente WorldSBK zette Toprak Razgatlioglu op zijn BMW een pole ronde neer van 1:38,357s. Maar nogmaals, het zou niet eerlijk zijn om deze tijden direct met elkaar te vergelijken, omdat het om compleet verschillende motoren, banden en circuitomstandigheden gaat.

Al met al heeft de Ducati-test in Balaton ons veel stof tot nadenken gegeven. Van rijdersfeedback tot rondetijden, de sessie gaf een eerste indruk van hoe dit nieuwe MotoGP-circuit eruit zou kunnen zien. Het bevestigde dat Balaton een technisch circuit is, met veel lage snelheidsbochten en richtingsveranderingen die volledige focus vereisen.

Voor Ducati ging het er niet alleen om snel te zijn, maar ook om gegevens te verzamelen en de eerste te zijn. De eerste die zich aanpast, de eerste die leert en mogelijk de eerste die wint als de Grand Prix van Hongarije terugkeert.