Daniel Ricciardo ha reflexionado abiertamente sobre su decisión de dejar Red Bull al final de la temporada 2018, describiéndola como el mayor “qué habría pasado si” de su carrera en Fórmula 1.

El australiano, que fue compañero de equipo de Max Verstappen durante casi tres temporadas, dejó el equipo de Milton Keynes justo cuando el neerlandés comenzaba a consolidarse como su figura principal. Ricciardo se trasladó a Renault en busca de un nuevo desafío, pero los años siguientes trajeron resultados dispares, incluida una etapa complicada en McLaren a pesar de una victoria en Monza en 2021.

Mirando atrás, Ricciardo admite que aún no puede juzgar completamente si su decisión de dejar Red Bull fue la correcta.

“La pregunta más evidente de ‘qué habría pasado si’, especialmente para la gente desde fuera, es: ‘¿Qué habría pasado si te hubieras quedado en Red Bull después de 2018?’”, dijo en una entrevista con The Athletic.

“Esa es una de las cosas en las que pienso que no sé si fue la decisión correcta. Sin duda hubo un poco de emoción en ello, pero había razones por las que pensaba que no iba a funcionar. También existe un escenario en el que Max simplemente me habría destruido con el paso de los años, y quizá mi carrera habría terminado incluso antes. No lo sé”, admitió el ex piloto de Red Bull.

La salida de Ricciardo se produjo en un momento en el que la trayectoria de Verstappen iba claramente en ascenso, lo que llevó a sugerencias de que trató de evitar una lucha directa a largo plazo dentro del equipo. Sin embargo, el australiano rechaza esa interpretación.

“En ese momento yo era competitivo con Max, y nos empujábamos mutuamente muy bien”, afirmó.

Durante su tiempo juntos, Ricciardo y Verstappen estuvieron muy igualados, compartiendo victorias y desafiándose regularmente. Ese equilibrio, junto con la dinámica interna, influyó en la forma en que Ricciardo pensaba sobre su futuro.

“Es difícil. Claro, quizá habría ganado más carreras de las que terminé ganando. Pero no puedo negar que Max es… Max.”

Rechazando la idea de que huyera del desafío, Ricciardo señaló en cambio sus preocupaciones sobre cómo podría evolucionar la situación dentro del equipo.

“En aquel momento, parte de la narrativa era si estaba huyendo de la lucha. No creo que estuviera huyendo. Simplemente estaba preocupado por cómo iban a evolucionar las cosas. Me preocupaba más la dinámica del equipo que evitar una lucha”, concluyó Ricciardo.