Daniel Ricciardo est revenu ouvertement sur sa décision de quitter Red Bull à la fin de la saison 2018, la décrivant comme le plus grand « et si ? » de sa carrière en Formule 1.

L’Australien, qui a été coéquipier de Max Verstappen pendant près de trois saisons, a quitté l’équipe basée à Milton Keynes au moment où le Néerlandais s’imposait comme la figure centrale de l’écurie. Ricciardo a rejoint Renault à la recherche d’un nouveau défi, mais les années suivantes ont apporté des résultats mitigés, notamment une période difficile chez McLaren malgré une victoire à Monza en 2021.

Avec le recul, Ricciardo admet qu’il ne peut toujours pas juger pleinement si quitter Red Bull était la bonne décision.

« La question la plus évidente du ‘et si ?’, surtout pour les gens de l’extérieur, est : ‘Que se serait-il passé si tu étais resté chez Red Bull après 2018 ?’ », a-t-il déclaré dans une interview accordée à The Athletic.

« C’est une question pour laquelle je ne sais pas si c’était la bonne décision. Il y avait certainement une part d’émotion, mais j’avais des raisons de penser que cela n’allait pas fonctionner. Il y a aussi un scénario où Max m’aurait complètement détruit au fil des années, et ma carrière aurait peut-être pris fin encore plus tôt. Je ne sais pas », a admis l’ancien pilote Red Bull.

Le départ de Ricciardo est intervenu à un moment où la progression de Verstappen était clairement ascendante, ce qui a conduit à suggérer qu’il cherchait à éviter une confrontation directe à long terme au sein de l’équipe. L’Australien rejette toutefois cette interprétation.

« À ce moment-là, j’étais compétitif face à Max, et nous nous poussions mutuellement vers le haut », a-t-il déclaré.

Durant leur collaboration, Ricciardo et Verstappen étaient très proches en performance, se partageant les victoires et se défiant régulièrement. Cet équilibre, ainsi que la dynamique interne, ont influencé la réflexion de Ricciardo sur son avenir.

« C’est compliqué. Bien sûr, j’aurais peut-être gagné plus de courses que je ne l’ai finalement fait. Mais je ne peux pas nier que Max est… Max. »

Rejetant l’idée qu’il ait fui le défi, Ricciardo a plutôt évoqué ses inquiétudes concernant l’évolution de la situation au sein de l’équipe.

« À l’époque, certains disaient que je fuyais le combat. Je ne pense pas que je fuyais. J’étais simplement inquiet de la façon dont les choses allaient évoluer. J’étais plus préoccupé par la dynamique de l’équipe que par le fait d’éviter un duel », a conclu Ricciardo.