Guenther Steiner, ancien patron de l'écurie Haas en Formule 1, est sur le point de faire un grand pas vers le MotoGP en rachetant l'écurie Tech3. Selon certains rapports, Steiner est en train de finaliser un accord estimé à un peu plus de 20 millions d'euros pour prendre le contrôle de l'équipe, fondée par Hervé Poncharal et Guy Coulon en 1990.

Cela marquerait le retour de Steiner au plus haut niveau du sport automobile après avoir quitté son poste chez Haas en 2024. Gene Haas, le propriétaire de l'écurie de F1, a choisi de ne pas renouveler le contrat de Steiner et de confier la direction de l'équipe à Ayao Komatsu. Depuis lors, Steiner a été vu régulièrement lors de courses de MotoGP, ce qui a suscité des rumeurs sur son intérêt pour le monde du deux-roues.

L'équipe Tech3, qui évoluait à l'origine dans la catégorie inférieure des 250 cm3, a rejoint le MotoGP en 2001 après avoir remporté un titre mondial avec le pilote français Olivier Jacque. Au fil des ans, Tech3 est devenue l'une des équipes satellites les plus respectées du paddock. Elle court actuellement avec le soutien de KTM, le constructeur autrichien de motos.

Ce possible rachat intervient quelques mois seulement après que Liberty Media - la société propriétaire de la Formule 1 - a achevé l'acquisition de Dorna, le promoteur du MotoGP. Cette opération a déjà commencé à rapprocher la F1 et le MotoGP. Lewis Hamilton a même déclaré l'année dernière qu'il envisageait d'acheter deux places sur la grille de départ du MotoGP. Le sport automobile entre clairement dans une nouvelle ère où les frontières entre les différentes catégories de course deviennent moins rigides.

Guenther Steiner est devenu l'un des favoris des fans de F1, surtout après son apparition dans la populaire série Netflix Drive to Survive, où son franc-parler et son sens de l'humour l'ont fait remarquer. Connu pour son approche dure mais honnête, Steiner a dirigé Haas dès son entrée en F1 en 2016.

Son intérêt pour Tech3 s'est maintenant transformé en une démarche commerciale sérieuse. Cependant, Steiner ne fait pas cavalier seul. La majeure partie du soutien financier provient d'Apex, une société qui gère les investissements d'une centaine d'athlètes professionnels, dont l'actuel pilote de F1 de McLaren, Lando Norris. Apex a déjà fait parler d'elle dans le monde de la course automobile en achetant une participation de 20 % dans l'écurie Alpine F1.

On pense également que d'autres pilotes de F1 investissent dans Apex, bien qu'ils aient choisi de rester anonymes. Cette tendance montre que les stars de la course automobile cherchent de plus en plus à étendre leur influence au-delà de la simple conduite sur la piste.

Quelle est la prochaine étape pour Tech3 ?

Le patron de l'équipe Tech3, Hervé Poncharal, s'est montré ouvert aux discussions avec des investisseurs potentiels ces dernières années. Il a même mentionné Steiner publiquement, en déclarant lors du GP d'Aragon de l'année dernière : "Il y a un nom qui circule dans les médias : Guenther Steiner. Oui, nous avons parlé avec lui - il est très gentil et direct, et j'aime beaucoup cela. Il a beaucoup d'expérience dans le sport automobile".

Si l'accord se concrétise, on s'attend à ce que Poncharal se retire progressivement, permettant à Steiner d'apprendre les ficelles du métier et de prendre finalement le contrôle total de l'entreprise. Il est important de noter que l'objectif est de conserver le personnel, les pilotes et la base de l'équipe en France. Cela signifie que les personnes qui ont construit l'identité de Tech3 resteront, assurant ainsi la stabilité pendant la transition.

Cependant, Tech3 est une équipe satellite qui reçoit les motos de KTM, qui a récemment connu des difficultés financières. Heureusement pour KTM, la marque indienne Bajaj est intervenue et a pris le contrôle en investissant environ 800 millions d'euros. Grâce à ce soutien, KTM a confirmé qu'elle resterait en MotoGP au moins jusqu'en 2026.

Il s'agit d'un point important car les pilotes Tech3, Maverick Viñales et Enea Bastianini, sont directement sous contrat avec KTM, et non avec l'équipe Tech3 elle-même. Leurs contrats sont garantis et l'équipe continuera à courir avec les motos de KTM la saison prochaine.

En ce qui concerne l'avenir, tous les accords actuels entre les équipes et les détenteurs de droits du MotoGP expirent à la fin de l'année 2026. Cela signifie que 2027 pourrait apporter des changements majeurs, car les équipes satellites auront la possibilité de renégocier leurs contrats ou de changer de constructeur.

Une nouvelle ère

Si tout est finalisé, l'entrée de Guenther Steiner en MotoGP pourrait marquer le début d'une nouvelle ère pour lui et Tech3. Son expérience dans la gestion d'une écurie de F1, sa popularité et le soutien d'Apex et d'autres supporters pourraient apporter une nouvelle énergie à ce sport.

À mesure que le MotoGP se rapproche de la Formule 1 en termes de commerce, de médias et d'investissements, les accords de ce type sont susceptibles de se multiplier. Depuis que Liberty Media est entré dans le MotoGP, l'intérêt des grands investisseurs s'est rapidement accru. Presque toutes les équipes satellites ont reçu des offres de sociétés d'investissement, de riches particuliers ou d'entreprises désireuses de s'impliquer.

Pour les fans, voir un visage familier comme celui de Steiner dans le paddock de la MotoGP pourrait aider le sport à se sentir plus connecté au monde plus large du sport automobile. Et pour Steiner, c'est l'occasion de relever un tout nouveau défi, qui pourrait façonner l'avenir du MotoGP.