Guenther Steiner, voormalig teambaas van Haas in de Formule 1, is dicht bij een grote stap in de MotoGP door het Tech3-team te kopen. Volgens sommige berichten is Steiner nu bezig met de afronding van een deal die wordt geschat op iets meer dan €20 miljoen om de controle over te nemen van het team, dat in 1990 werd opgericht door Herve Poncharal en Guy Coulon.

Dit zou Steiner's terugkeer naar het hoogste niveau van de autosport betekenen, nadat hij eerder in 2024 zijn functie bij Haas had neergelegd. Gene Haas, de eigenaar van het F1-team, koos ervoor om Steiners contract niet te verlengen en gaf in plaats daarvan de leiding van het team over aan Ayao Komatsu. Sindsdien is Steiner regelmatig te zien geweest bij MotoGP-races, waardoor er geruchten gingen over zijn interesse in de wereld van de tweewielers.

Het Tech3-team, dat oorspronkelijk uitkwam in de lagere 250cc-klasse, sloot zich in 2001 aan bij de MotoGP na het winnen van een wereldtitel met de Franse coureur Olivier Jacque. In de loop der jaren is Tech3 uitgegroeid tot een van de meest gerespecteerde satellietteams in het rennerskwartier, dat momenteel wordt ondersteund door KTM, de Oostenrijkse motorfietsfabrikant.

Deze mogelijke overname vindt plaats slechts enkele maanden nadat Liberty Media - het bedrijf dat eigenaar is van Formule 1 - de aankoop van Dorna, de promotor van de MotoGP, heeft afgerond. Deze stap heeft F1 en MotoGP al dichter bij elkaar gebracht. Zelfs Lewis Hamilton zei vorig jaar dat hij overwoog om twee MotoGP-gridplaatsen te kopen. De motorsport gaat duidelijk een nieuw tijdperk in waarin de grenzen tussen de verschillende racecategorieën minder rigide worden.

Guenther Steiner werd een fanfavoriet tijdens zijn tijd in de F1, vooral na zijn optreden in de populaire Netflix-serie Drive to Survive, waarin hij opviel door zijn recht voor zijn raapstijl en zijn gevoel voor humor. Steiner staat bekend om zijn harde maar eerlijke aanpak en leidde Haas vanaf het moment dat het in 2016 de F1 binnenkwam.

Zijn interesse in Tech3 is nu uitgegroeid tot een serieuze zakelijke stap. Steiner doet dit echter niet alleen. De meeste financiële steun komt van Apex, een bedrijf dat investeringen beheert voor zo'n 100 professionele atleten, waaronder huidig McLaren F1-coureur Lando Norris. Apex heeft al de krantenkoppen gehaald in de racewereld door een belang van 20% te kopen in het Alpine F1-team.

Er wordt ook aangenomen dat andere F1-coureurs in Apex investeren, hoewel ze ervoor hebben gekozen anoniem te blijven. Deze trend laat zien hoe racesterren hun invloed steeds verder willen uitbreiden dan alleen het rijden op het circuit.

Wat is de volgende stap voor Tech3?

Tech3 teambaas Herve Poncharal heeft de afgelopen jaren openlijk gesproken met potentiële investeerders. Hij noemde Steiner zelfs publiekelijk tijdens de GP van Aragon vorig jaar: "Er circuleert een naam in de media: Guenther Steiner. Ja, we hebben met hem gesproken - hij is erg aardig en direct, en dat bevalt me erg goed. Hij heeft veel ervaring in de autosport."

Als de deal doorgaat, wordt verwacht dat Poncharal langzaam een stapje terug zal doen, zodat Steiner de kneepjes van het vak kan leren en uiteindelijk de volledige leiding kan nemen. Het is belangrijk om te weten dat het plan is om het huidige personeel, de rijders en de teambasis in Frankrijk te houden. Dit betekent dat de mensen die de identiteit van Tech3 hebben opgebouwd zullen blijven, wat zorgt voor stabiliteit tijdens de overgang.

Tech3 is echter een satellietteam dat motoren ontvangt van KTM, dat onlangs in financiële problemen raakte. Gelukkig voor KTM kwam het Indiase merk Bajaj tussenbeide en nam de controle over door zo'n €800 miljoen te investeren. Met deze steun heeft KTM bevestigd dat het tot minstens 2026 in de MotoGP zal blijven.

Dit is een belangrijk punt omdat Tech3-rijders Maverick Viñales en Enea Bastianini rechtstreeks onder contract staan bij KTM, niet bij het Tech3-team zelf. Hun contracten zijn veiliggesteld en het team zal ook volgend seizoen blijven racen met KTM-motoren.

Als we vooruit kijken, zien we dat alle huidige teamcontracten met de houders van MotoGP-rechten eind 2026 aflopen. Dit betekent dat 2027 grote veranderingen met zich mee kan brengen, aangezien satellietteams de kans krijgen om opnieuw te onderhandelen over deals of om van fabrikant te wisselen.

Nieuw tijdperk

Als alles rond is, zou de komst van Guenther Steiner naar de MotoGP het begin kunnen zijn van een nieuw tijdperk voor hem en Tech3. Zijn ervaring met het managen van een F1-team, in combinatie met zijn populariteit en de sterke steun van Apex en andere supporters, zou nieuwe energie in de sport kunnen brengen.

Naarmate de MotoGP qua business, media en investeringen dichter bij de Formule 1 komt, zullen deals als deze waarschijnlijk steeds vaker voorkomen. Sinds Liberty Media in de MotoGP is gestapt, is de interesse van grote investeerders snel gegroeid. Bijna elk satellietteam heeft aanbiedingen gekregen van investeringsmaatschappijen, vermogende particulieren of bedrijven die betrokken willen raken.

Voor fans kan het zien van een bekend gezicht als Steiner in de MotoGP paddock helpen om de sport meer verbonden te laten voelen met de bredere motorsportwereld. En voor Steiner is het een kans om een gloednieuwe uitdaging aan te gaan - één die de toekomst van de MotoGP vorm kan geven.