Le Grand Prix de Saint-Marin 1994 à Imola est considéré comme l'un des week-ends les plus sombres de l'histoire de la Formule 1. Ce qui avait commencé comme un week-end de course ordinaire s'est rapidement transformé en une tragédie qui allait changer le sport pour toujours.

Le vendredi 29 avril, lors de la première séance de qualification, le jeune pilote brésilien Rubens Barrichello chute violemment à la chicane Variante Bassa. Sa voiture s'envole dans les airs et s'écrase contre les barrières. L'accident est terrifiant, mais Barrichello a la chance de s'en sortir avec des blessures légères. C'était un signe avant-coureur que le week-end pourrait ne pas se dérouler comme prévu.

Malheureusement, cet avertissement n'a pas été pris en compte. Le samedi 30 avril, la tragédie a frappé. Le pilote autrichien Roland Ratzenberger, qui court pour la petite équipe Simtek, perd le contrôle de sa voiture pendant les qualifications et percute à grande vitesse un mur de béton dans le virage de Villeneuve. L'impact a été fatal. Ratzenberger n'avait que 33 ans et ne participait qu'à son troisième Grand Prix. Son décès est le premier survenu au cours d'un week-end de Formule 1 depuis plus de dix ans. Le paddock est en état de choc. Les équipes, les pilotes et les fans ont le cœur brisé, mais la décision est prise de poursuivre la course le dimanche.

Puis vint le dimanche 1er mai et, avec lui, le moment le plus sombre de tous. Au départ du Grand Prix, un accident sur la grille de départ a fait voler des débris dans la foule, blessant un spectateur et un mécanicien. Malgré cela, la course se poursuit. Au septième tour, le triple champion du monde Ayrton Senna chute dans le virage à grande vitesse de Tamburello. Sa voiture quitte la piste à plus de 300 km/h et percute un mur de béton.

La scène est effroyable. Le personnel médical se précipite sur lui et Senna est transporté par hélicoptère à l'hôpital de Bologne. Mais quelques heures plus tard, le monde entier apprend la terrible nouvelle : Ayrton Senna est mort. Il n'avait que 34 ans.

Sa mort a choqué non seulement le sport, mais aussi des millions de fans dans le monde entier. Le Brésil a décrété trois jours de deuil national. La perte de l'une des plus grandes icônes du sport est presque trop difficile à supporter.

Dans les jours et les semaines qui ont suivi, la Formule 1 a dû faire ses comptes. Les accidents d'Imola ont forcé le sport à faire face à ses dangers. Des changements majeurs ont été apportés pour améliorer la sécurité des pilotes. Les voitures ont été redessinées, les circuits ont été modifiés et de nouvelles réglementations ont été introduites. L'héritage de ce week-end est la Formule 1 moderne, beaucoup plus sûre, que nous connaissons aujourd'hui.

Chaque année, la communauté du sport automobile s'arrête pour se souvenir de Roland Ratzenberger et d'Ayrton Senna. Bien que leurs vies aient été tragiquement interrompues, leurs décès ont entraîné des changements durables. Les événements d'Imola 1994 ne seront jamais oubliés. C'est le week-end qui a changé la Formule 1 pour toujours.