Grand Prix San Marino 1994 na torze Imola zostało zapamiętane jako jeden z najczarniejszych weekendów w historii Formuły 1. To, co zaczęło się jako zwykły weekend wyścigowy, szybko przerodziło się w tragedię, która na zawsze zmieniła ten sport.

W piątek 29 kwietnia, podczas pierwszej sesji kwalifikacyjnej, młody brazylijski kierowca Rubens Barrichello rozbił się gwałtownie na szykanie Variante Bassa. Jego bolid wyleciał w powietrze i uderzył w bariery. To był przerażający wypadek, ale Barrichello miał szczęście, że wyszedł z niego z niewielkimi obrażeniami. Był to znak ostrzegawczy, że weekend może nie potoczyć się zgodnie z oczekiwaniami.

Niestety, ostrzeżenie pozostało niezauważone. W sobotę 30 kwietnia doszło do tragedii. Austriacki kierowca Roland Ratzenberger, ścigający się dla małego zespołu Simtek, stracił kontrolę nad swoim samochodem podczas kwalifikacji i uderzył z dużą prędkością w betonową ścianę na zakręcie Villeneuve. Uderzenie okazało się śmiertelne. Ratzenberger miał zaledwie 33 lata i brał udział w zaledwie trzecim Grand Prix. Jego śmierć była pierwszą podczas weekendu Formuły 1 od ponad dekady. Padoki były w szoku. Zespoły, kierowcy i fani mieli złamane serca, ale podjęto decyzję o kontynuowaniu wyścigu w niedzielę.

Potem nadeszła niedziela, 1 maja, a wraz z nią najmroczniejszy moment ze wszystkich. Na starcie Grand Prix doszło do wypadku, w wyniku którego odłamki wleciały w tłum, raniąc widza i mechanika. Mimo to wyścig był kontynuowany. Na siódmym okrążeniu trzykrotny mistrz świata Ayrton Senna rozbił się na szybkim zakręcie Tamburello. Jego bolid opuścił tor z prędkością ponad 300 km/h i uderzył w betonową ścianę.

Scena była przerażająca. Personel medyczny rzucił się na niego, a Senna został przetransportowany helikopterem do szpitala w Bolonii. Kilka godzin później świat obiegła druzgocąca wiadomość: Ayrton Senna zmarł. Miał zaledwie 34 lata.

Jego śmierć wstrząsnęła nie tylko sportem, ale także milionami fanów na całym świecie. Brazylia ogłosiła trzydniową żałobę narodową. Strata jednej z największych ikon tego sportu była niemal nie do zniesienia.

W kolejnych dniach i tygodniach Formuła 1 stanęła w obliczu rozliczenia. Wypadki na torze Imola zmusiły sport do stawienia czoła niebezpieczeństwom. Wprowadzono poważne zmiany w celu poprawy bezpieczeństwa kierowców. Przeprojektowano samochody, zmieniono tory i wprowadzono nowe przepisy. Spuścizną tamtego weekendu jest nowoczesna, znacznie bezpieczniejsza Formuła 1, którą widzimy dzisiaj.

Każdego roku społeczność sportów motorowych wspomina Rolanda Ratzenbergera i Ayrtona Sennę. Choć ich życie zostało tragicznie przerwane, ich śmierć doprowadziła do trwałych zmian. Wydarzenia z Imoli 1994 nigdy nie zostaną zapomniane. Był to weekend, który na zawsze zmienił Formułę 1.