L'Audi entrerà per la prima volta in Formula 1 il prossimo anno, rilevando la scuderia gestita dalla Sauber, mentre lo sport entra in una nuova era con nuovi regolamenti tecnici. Il progetto è ambizioso: Audi costruirà la propria power unit e Wheatley, ex direttore sportivo della Red Bull, gestirà le operazioni quotidiane della squadra. All'inizio di questa settimana, Audi ha anche rivelato un concept di livrea per la sua stagione di debutto.

Verstappen è stato al centro di speculazioni sul mercato dei piloti quest'estate, con voci che lo collegavano a un passaggio dalla Red Bull alla Mercedes. Tuttavia, Verstappen è rimasto legato alla Red Bull, con un contratto fino alla fine del 2028. Wheatley conosce bene Verstappen, avendo lavorato con lui per molti anni, da quando era adolescente alla Toro Rosso fino a quando è diventato più volte campione del mondo.

In vista del debutto di Audi nel 2026, Wheatley ha confermato che la squadra manterrà l'attuale formazione di piloti, con Nico Hulkenberg e Gabriel Bortoleto. Parlando con il quotidiano olandese De Telegraaf, Wheatley ha dichiarato che un pilota del calibro di Verstappen sarebbe naturalmente un ingaggio desiderato da Audi. Ha aggiunto che, sebbene abbia un'amicizia di lunga data con Verstappen e la sua famiglia, la squadra non è ancora pronta a legarlo a un sedile futuro.

Wheatley ha sottolineato che la sua ambizione di ingaggiare Verstappen è chiara: "Che razza di team principal sarei se non volessi che Max Verstappen guidasse la nostra auto?", ha detto. "Ho la fortuna di essere amico di Max da molto tempo, così come di suo padre, Jos, e del suo manager, Raymond. Ma la sola amicizia non è sufficiente per legarlo direttamente all'Audi in questo momento".

Il team si è prefissato di competere per il Campionato del Mondo di F1 entro il 2030, un obiettivo che potrebbe rendere Audi una destinazione attraente per Verstappen una volta che il suo contratto con la Red Bull terminerà nel 2028. Per il momento, il costruttore tedesco è concentrato sulla costruzione della sua squadra e sulla preparazione della stagione di debutto nel 2026.