La Yamaha ha compiuto uno dei passi più importanti della sua storia nella MotoGP, presentando e facendo correre un prototipo di M1 completamente nuovo con motore V4, una moto che rappresenta sia una rivoluzione tecnica per il marchio giapponese sia l'inizio di una nuova era. Dopo molti mesi di sviluppo e test a porte chiuse, la moto è finalmente apparsa in pubblico a Misano durante il weekend del Gran Premio di San Marino, dove i fan e gli avversari hanno potuto assistere ai primi giri di un progetto che finora era stato tenuto nascosto.

Per molti anni, la Yamaha si è distinta come l'unica fabbrica sulla griglia della MotoGP ancora impegnata in una configurazione di motore a quattro cilindri in linea, ritenendo che la sua erogazione più fluida e il suo equilibrio offrissero il modo migliore per vincere le gare. I risultati ottenuti in passato hanno confermato questa convinzione, visto che piloti come Jorge Lorenzo e Valentino Rossi hanno vinto titoli con la M1. Tuttavia, con l'evoluzione dello sport e l'affinamento dei motori V4 da parte di rivali come la Ducati, la moto Yamaha ha spesso mancato dell'accelerazione e della velocità massima necessarie per competere ad armi pari. Il quattro cilindri in linea stava semplicemente esaurendo il suo tempo e così, pur sapendo che le regole della MotoGP cambieranno nel 2027 con motori più piccoli da 850 cc, Yamaha ha preso la coraggiosa decisione di investire nella costruzione di un V4 da 1000 cc ora, con l'intenzione di imparare e sviluppare in tempo per il passaggio completo nel 2026.

La presentazione ufficiale a Misano è avvenuta giovedì all'interno dell'hospitality Yamaha, dove la moto V4, in una splendida livrea blu, è stata mostrata ai media e al paddock. Mentre foto spia e indiscrezioni circolavano da mesi, questa è stata la prima volta che la moto è stata formalmente svelata e confermata come pronta per le competizioni. La Yamaha ha affidato l'onore di correre al collaudatore Augusto Fernandez, che si è schierato per il fine settimana in sella al nuovo prototipo. Fabio Quartararo aveva già provato la moto in un test privato a Barcellona all'inizio della settimana e si prevede che darà ulteriori riscontri durante il test ufficiale di Misano di lunedì.

Quando Fernandez è sceso in pista per le prove libere del venerdì mattina, tutti gli occhi erano puntati su di lui. Nonostante fosse in sella a una moto con pochissimi dati reali, è stato subito in grado di girare a un secondo dai piloti più veloci, dimostrando non solo il suo talento ma anche la promettente base della nuova moto. I suoi progressi sono stati brevemente interrotti quando un sensore difettoso ha costretto la M1 a spegnersi automaticamente, ma dopo essere salito sulla seconda moto ha ripreso rapidamente a correre e ha continuato a migliorare. Alla fine della giornata ha registrato un giro di soli sei decimi più lento di Quartararo, e i suoi tempi erano vicini anche a quelli di altri piloti Yamaha, segno che il V4 Yamaha stava già operando in una finestra competitiva.

Fernandez si è affrettato a sottolineare che la nuova M1 aveva già risolto alcuni dei problemi a lungo termine che affliggevano le moto più vecchie, in particolare in termini di aderenza posteriore e gestione degli pneumatici. Questi aspetti sono stati per anni il tallone d'Achille della Yamaha e il collaudatore ha notato con sollievo che la V4 è migliorata in modo significativo in questo settore. Allo stesso tempo, ha riconosciuto che il quattro cilindri in linea aveva ancora dei punti di forza in alcune parti del giro, soprattutto per quanto riguarda la gestione dell'avantreno, ma si è detto fiducioso che con ulteriori test il V4 sarebbe stato in grado di combinare il meglio di entrambi i concetti.

La gara sprint di sabato, tuttavia, ha dimostrato quanto lavoro ci sia ancora da fare. Dopo essersi qualificato solo 22° al mattino, Fernandez non è riuscito a fare di meglio che finire 18°, a oltre 28 secondi dalla testa della corsa e a circa 10 secondi dalla Yamaha più vicina. Ha poi ammesso che la V4 è estremamente sensibile alle piccole modifiche di assetto, spesso si comporta bene in una sessione e poi si sente completamente fuori uso in quella successiva, il che rende difficile trovare una finestra di prestazioni costanti. Inoltre, ha avuto difficoltà a guidare nel traffico, cosa che la Yamaha non aveva potuto testare nelle sessioni private, e ha riferito di forti vibrazioni che rendevano la moto difficile da gestire, un problema che ha colpito anche Quartararo sull'attuale M1 con motore in linea.

Nonostante ciò, l'atmosfera all'interno della Yamaha è rimasta positiva. Lo stesso Quartararo si è detto impressionato dalla vicinanza di Fernandez nelle prove, elogiando la velocità della moto e sottolineando che c'è ancora un enorme margine da sbloccare attraverso le regolazioni e lo sviluppo. Anche Andrea Dovizioso, che ha provato la moto privatamente, ne ha parlato bene, affermando che fin dal primo giro ha sentito che la V4 aveva un grande potenziale. Il responsabile del progetto Kazuhiro Masuda ha aggiunto che i progressi della moto sono in linea con le aspettative e ha confermato che sono previsti ulteriori test a Sepang e Valencia nel corso dell'anno.

È importante ricordare che non si tratta semplicemente di un nuovo motore montato su una vecchia moto. Il passaggio dal quattro cilindri in linea al V4 ha costretto la Yamaha a riprogettare l'intera moto, compresi il telaio, l'aerodinamica, l'elettronica e persino il modo in cui il pilota interagisce con essa. Fernandez ha già testato diversi concetti di carenatura e il team sta preparando ulteriori evoluzioni aerodinamiche per le prossime wildcard. È inoltre previsto che la moto torni a correre al Gran Premio della Malesia in ottobre, un'occasione preziosa per vedere come si comporta in condizioni di caldo e umidità estremi.

Per il momento, il V4 non è ancora più veloce del quattro cilindri in linea sotto ogni aspetto, ma sta già mostrando i suoi punti di forza dove la vecchia moto era più debole, e questo è già un segno di ottimismo. La Casa giapponese ha inoltre confermato che Fernandez continuerà a essere il suo collaudatore ufficiale almeno fino al 2027, garantendo così la continuità nello sviluppo del progetto e nell'adattamento alle nuove regole della MotoGP.

Il fine settimana del Gran Premio di San Marino non ha forse fornito risultati che spiccano sulla carta, ma ha rappresentato qualcosa di molto più importante per la Yamaha: l'inizio di un nuovo viaggio. La V4 è una scommessa coraggiosa, che potrebbe riportare la Yamaha alla vittoria o farle affrontare un lungo processo di ricostruzione, ma i primi segnali indicano che la decisione di cambiare rotta è stata quella giusta. Il futuro del programma MotoGP è arrivato e sta già cominciando a farsi vedere.