Yamaha hat einen der größten Schritte in seiner MotoGP-Geschichte gemacht, indem sie einen komplett neuen V4-angetriebenen M1-Prototypen enthüllt und gefahren haben, ein Motorrad, das sowohl eine technische Revolution für die japanische Marke als auch den Beginn einer neuen Ära darstellt. Nach vielen Monaten der Entwicklung und des Testens hinter verschlossenen Türen wurde das Motorrad schließlich in Misano während des San Marino Grand Prix Wochenendes der Öffentlichkeit vorgestellt, wo Fans und Konkurrenten die ersten Runden eines Projektes sehen konnten, das bis jetzt unter Verschluss gehalten wurde.

Viele Jahre lang war Yamaha der einzige Hersteller im MotoGP-Starterfeld, der auf einen Reihenvierzylinder setzte, weil er glaubte, dass die sanftere Leistungsentfaltung und die bessere Balance der beste Weg seien, um Rennen zu gewinnen. Die Ergebnisse in der Vergangenheit bestätigten diesen Glauben, da Fahrer wie Jorge Lorenzo und Valentino Rossi mit der M1 Titel gewannen. Als sich der Sport jedoch weiterentwickelte und Konkurrenten wie Ducati ihre V4-Motoren verfeinerten, fehlte es dem Yamaha-Motorrad oft an der nötigen Beschleunigung und Höchstgeschwindigkeit, um auf Augenhöhe zu sein. Dem Reihensechszylinder lief einfach die Zeit davon und so traf Yamaha trotz des Wissens, dass die MotoGP-Regeln 2027 auf kleinere 850ccm-Motoren geändert werden, die mutige Entscheidung, jetzt in den Bau eines 1000ccm-V4 zu investieren, mit der Absicht, rechtzeitig für einen vollständigen Wechsel im Jahr 2026 zu lernen und zu entwickeln.

Die offizielle Enthüllung in Misano fand am Donnerstag im Hospitality-Bereich von Yamaha statt, wo das V4-Motorrad in auffallend blauer Lackierung den Medien und dem Fahrerlager gezeigt wurde. Während Spionagefotos und Gerüchte schon seit Monaten kursierten, war dies das erste Mal, dass das Motorrad offiziell enthüllt und als wettkampftauglich bestätigt wurde. Yamaha übertrug die Ehre, das Motorrad zu fahren, dem Testfahrer Augusto Fernandez, der sich für das Wochenende auf den neuen Prototyp gesetzt hatte. Fabio Quartararo hatte das Motorrad bereits Anfang der Woche bei einem privaten Test in Barcelona ausprobiert und wird voraussichtlich beim offiziellen Test in Misano am Montag weiteres Feedback geben.

Als Fernandez am Freitagmorgen zum freien Training auf die Strecke ging, waren alle Augen auf ihn gerichtet. Obwohl er mit einem Motorrad fuhr, für das es nur wenige Daten aus der Praxis gab, konnte er sofort eine Runde innerhalb einer Sekunde der schnellsten Fahrer fahren. Damit zeigte er nicht nur sein Talent, sondern auch die vielversprechende Basis des neuen Motorrads. Seine Fortschritte wurden kurz unterbrochen, als ein defekter Sensor die M1 zu einer automatischen Abschaltung zwang, aber nachdem er auf sein zweites Motorrad aufgesprungen war, nahm er das Rennen schnell wieder auf und verbesserte sich weiter. Am Ende des Tages hatte er eine Runde gedreht, die nur sechs Zehntel langsamer war als die von Quartararo, und seine Zeiten lagen auch nahe an denen der anderen Yamaha-Piloten, ein Zeichen dafür, dass die V4 von Yamaha bereits in einem konkurrenzfähigen Fenster arbeitet.

Fernandez wies darauf hin, dass die neue M1 bereits einige der langfristigen Probleme gelöst hat, die die älteren Motorräder plagten, vor allem in Bezug auf den Grip am Heck und das Reifenmanagement. Diese waren jahrelang Yamahas Achillesferse, und der Testfahrer stellte mit Erleichterung fest, dass die V4 sich in diesem Bereich deutlich verbessert hat. Gleichzeitig räumte er ein, dass der Reihenvierer in bestimmten Bereichen der Runde immer noch Stärken hat, vor allem im Umgang mit der Frontpartie. Er zeigte sich jedoch zuversichtlich, dass die V4 nach weiteren Tests in der Lage sein würde, das Beste aus beiden Konzepten zu vereinen.

Das Sprintrennen am Samstag zeigte jedoch, wie viel Arbeit noch vor ihm liegt. Nachdem er sich am Morgen nur als 22. qualifiziert hatte, kam Fernandez nur auf Platz 18 ins Ziel, mehr als 28 Sekunden hinter der Spitze und rund 10 Sekunden hinter der nächsten Yamaha. Später gab er zu, dass die V4 extrem empfindlich auf kleine Setup-Änderungen reagiert und sich in der einen Session oft gut verhält, um in der nächsten komplett auszufallen, was es schwierig macht, ein konstantes Leistungsfenster zu finden. Außerdem hatte er Schwierigkeiten, im Verkehr zu fahren, etwas, das Yamaha in privaten Sessions nicht testen konnte, und er berichtete von starken Vibrationen, die das Motorrad schwer beherrschbar machten, ein Problem, das auch Quartararo auf der aktuellen M1 mit Reihenviermotor hatte.

Trotzdem blieb die Stimmung bei Yamaha positiv. Quartararo selbst sagte, er sei beeindruckt davon, wie nah Fernandez im Training dran war, lobte den Speed des Motorrads und merkte an, dass es immer noch einen großen Spielraum gibt, den man durch Einstellungen und Entwicklung ausschöpfen kann. Andrea Dovizioso, der das Motorrad privat getestet hatte, äußerte sich ebenfalls lobend und sagte, dass er von der ersten Runde an gespürt habe, dass die V4 großes Potenzial habe. Projektleiter Kazuhiro Masuda fügte hinzu, dass der Fortschritt des Motorrads den Erwartungen entspreche und bestätigte, dass weitere Tests in Sepang und Valencia später in diesem Jahr geplant sind.

Man darf nicht vergessen, dass dies nicht einfach ein neuer Motor ist, der in ein altes Motorrad eingebaut wird. Der Wechsel vom Reihenvierer zum V4 zwang Yamaha dazu, das gesamte Motorrad neu zu gestalten, einschließlich des Rahmens, der Aerodynamik, der Elektronik und sogar der Art und Weise, wie der Fahrer mit dem Motorrad umgeht. Fernandez hatte bereits verschiedene Verkleidungskonzepte getestet, und das Team bereitet weitere aerodynamische Entwicklungen für kommende Wildcards vor. Es ist auch geplant, das Motorrad beim Großen Preis von Malaysia im Oktober erneut zu testen, um zu sehen, wie es sich bei extremer Hitze und Feuchtigkeit verhält.

Im Moment ist der V4 noch nicht in jeder Hinsicht schneller als der Reihenvierer, aber er zeigt bereits Stärken, wo das alte Motorrad am schwächsten war, und das allein ist schon ein Zeichen für Optimismus. Das japanische Werk hat auch bestätigt, dass Fernandez bis mindestens 2027 als offizieller Testfahrer bleiben wird, um die Kontinuität zu gewährleisten, während sich das Projekt entwickelt und an die neuen MotoGP-Regeln anpasst.

Das Wochenende beim San Marino Grand Prix mag keine herausragenden Ergebnisse geliefert haben, aber es repräsentierte etwas viel Wichtigeres für Yamaha: den Beginn einer neuen Reise. Die V4 ist ein kühnes Risiko, eines, das Yamaha entweder zurück auf die Siegerstraße bringen oder einen langen Prozess des Wiederaufbaus vor sich haben könnte, aber die ersten Anzeichen deuten darauf hin, dass die Entscheidung, den Kurs zu ändern, die richtige war. Die Zukunft des MotoGP-Programms ist da und sie beginnt sich bereits zu zeigen.