Yamaha ha dado uno de los mayores pasos de su historia en MotoGP al desvelar y hacer correr un prototipo de M1 con motor V4 completamente nuevo, una moto que representa tanto una revolución técnica para la marca japonesa como el inicio de una nueva era. Tras muchos meses de desarrollo y pruebas a puerta cerrada, la moto apareció finalmente en público en Misano durante el fin de semana del Gran Premio de San Marino, donde aficionados y rivales pudieron presenciar las primeras vueltas de un proyecto que se había mantenido en secreto hasta ahora.

Durante muchos años, Yamaha se destacó como la única fábrica de la parrilla de MotoGP que seguía apostando por una configuración de motor de cuatro cilindros en línea, creyendo que su entrega más suave y su equilibrio ofrecían la mejor manera de ganar carreras. Los resultados en el pasado respaldaban esa creencia, ya que pilotos como Jorge Lorenzo y Valentino Rossi ganaron títulos con la M1. Sin embargo, a medida que el deporte ha evolucionado y rivales como Ducati han perfeccionado sus motores V4, la moto de Yamaha ha carecido a menudo de la aceleración y la velocidad punta necesarias para competir en igualdad de condiciones. Al motor de cuatro cilindros en línea simplemente se le estaba acabando el tiempo y, a pesar de saber que el reglamento de MotoGP cambiará en 2027 a motores más pequeños de 850cc, Yamaha tomó la audaz decisión de invertir en la construcción de un V4 de 1000cc ahora, con la intención de aprender y desarrollar a tiempo para el cambio completo en 2026.

La presentación oficial en Misano tuvo lugar el jueves en el hospitality de Yamaha, donde la moto V4, con una llamativa decoración azul, se mostró a los medios de comunicación y al paddock. Aunque habían circulado fotos espía y rumores durante meses, ésta era la primera vez que la moto se presentaba formalmente y se confirmaba que estaba lista para la competición. Yamaha confió el honor de correr con ella al piloto de pruebas Augusto Fernández, que se había alineado para el fin de semana en el nuevo prototipo. Fabio Quartararo ya había probado la moto en un test privado en Barcelona a principios de semana y se espera que ofrezca más información durante el test oficial de Misano el lunes.

Cuando Fernández salió a pista para los entrenamientos libres del viernes por la mañana, todas las miradas se fijaron en él. A pesar de pilotar una moto con muy pocos datos reales, fue capaz de rodar inmediatamente a menos de un segundo de los pilotos más rápidos, demostrando no sólo su talento sino también la prometedora base de la nueva moto. Su progreso se vio brevemente interrumpido cuando un sensor defectuoso obligó a la M1 a apagarse automáticamente, pero tras subirse a su segunda moto reanudó rápidamente la marcha y siguió mejorando. Al final del día había registrado una vuelta sólo seis décimas más lenta que Quartararo, y sus tiempos también estaban cerca de los de otros pilotos de Yamaha, una señal de que la V4 de Yamaha ya estaba funcionando en una ventana competitiva.

Fernández se apresuró a señalar que la nueva M1 ya había resuelto algunos de los problemas a largo plazo que perseguían a las motos más antiguas, sobre todo en términos de agarre trasero y gestión de los neumáticos. Éstos habían sido el talón de Aquiles de Yamaha durante años, y el piloto probador observó con alivio que la V4 había mejorado significativamente en esta área. Al mismo tiempo, reconoció que el cuatro cilindros en línea todavía tenía puntos fuertes en ciertas partes de la vuelta, especialmente en la forma en que la moto manejaba el tren delantero, pero expresó su confianza en que con más pruebas la V4 sería capaz de combinar lo mejor de ambos conceptos.

Sin embargo, la carrera al sprint del sábado demostró lo mucho que queda por hacer. Tras clasificarse 22º por la mañana, Fernández sólo pudo terminar 18º, a más de 28 segundos de la cabeza y a unos 10 segundos de la Yamaha más cercana. Más tarde admitió que la V4 es extremadamente sensible a los pequeños cambios de puesta a punto, a menudo se comporta bien en una sesión y se siente completamente fuera en la siguiente, lo que hace difícil encontrar una ventana de rendimiento consistente. Además, le costaba rodar con tráfico, algo que Yamaha no había podido probar en las sesiones privadas, e informó de fuertes vibraciones que hacían la moto difícil de manejar, un problema que también afectaba a Quartararo con la actual M1 de cuatro cilindros en línea.

Aun así, el ambiente en Yamaha seguía siendo positivo. El propio Quartararo dijo que estaba impresionado por lo cerca que había estado Fernández en los entrenamientos, alabando la velocidad de la moto y señalando que todavía hay un enorme margen por desbloquear a través de los reglajes y el desarrollo. Andrea Dovizioso, que había probado la moto en privado, también habló muy bien de ella, diciendo que desde la primera vuelta había sentido que la V4 tenía un gran potencial. El jefe del proyecto, Kazuhiro Masuda, añadió que el progreso de la moto estaba en línea con las expectativas y confirmó que están previstas más pruebas en Sepang y Valencia a finales de este año.

Es importante recordar que no se trata simplemente de un motor nuevo montado en una moto vieja. El cambio de cuatro cilindros en línea a V4 ha obligado a Yamaha a rediseñar toda la moto, incluyendo su bastidor, aerodinámica, electrónica e incluso la forma en que el piloto interactúa con ella. Fernández ya había probado diferentes conceptos de carenado, y el equipo está preparando más evoluciones aerodinámicas para los próximos wildcards. También hay planes para volver a correr con la moto en el Gran Premio de Malasia en octubre, lo que supondrá una valiosa oportunidad para ver cómo se comporta en condiciones extremas de calor y humedad.

Por ahora, la V4 no es más rápida que la cuatro cilindros en línea en todos los aspectos, pero ya está mostrando sus puntos fuertes allí donde la antigua moto era más débil, y eso por sí solo es una señal de optimismo. La fábrica japonesa también ha confirmado que Fernández seguirá siendo su piloto probador oficial al menos hasta 2027, asegurando la continuidad mientras el proyecto se desarrolla y se adapta a las nuevas reglas de MotoGP.

Puede que el fin de semana del Gran Premio de San Marino no haya arrojado resultados que destaquen sobre el papel hasta ahora, pero ha representado algo mucho más importante para Yamaha: el inicio de un nuevo viaje. La V4 es una apuesta audaz, que podría devolver a Yamaha a la senda de la victoria o dejarla abocada a un largo proceso de reconstrucción, pero los primeros indicios sugieren que la decisión de cambiar de rumbo ha sido la correcta. El futuro de su programa de MotoGP ha llegado, y ya se está empezando a notar.