Het ziet er naar uit dat Franco Colapinto ook in het Formule 1-seizoen 2026 bij Alpine zal blijven en de bevestiging wordt binnenkort verwacht. De 21-jarige Argentijn kwam eerder dit jaar bij het team en verving Jack Doohan halverwege het seizoen. Na een moeizame start zijn zijn prestaties sinds de zomerstop aanzienlijk verbeterd.

Hoewel Alpine opnieuw een turbulent jaar achter de rug heeft, zowel op als naast het circuit, maken de vooruitgang van Colapinto en zijn sterke steun van Zuid-Amerikaanse sponsors hem nu de favoriet om naast Pierre Gasly te blijven wanneer het team in 2026 zijn nieuwe tijdperk als Mercedes-klant ingaat.

Maar hoe goed is dit nu echt voor Alpine? Hier zijn de belangrijkste voor- en nadelen om Colapinto te behouden.

De pluspunten

Sterke financiële steun en regionale aantrekkingskracht

Colapinto brengt grote commerciële voordelen met zich mee. Zijn samenwerking met Latijns-Amerikaanse sponsors, waaronder Alpine-partner Mercado Libre, garandeert het team enkele tientallen miljoenen dollars aan steun. In combinatie met zijn groeiende populariteit in Zuid-Amerika helpt hij Alpine (en Renault) om zijn wereldwijde bereik en fanbetrokkenheid in een belangrijke markt te versterken.

Verbeterde vorm na de zomerstop

Sinds augustus heeft Colapinto gestage vooruitgang laten zien. Hij is veel dichter bij Pierre Gasly gekomen, zowel in de kwalificatie als in de race, en heeft hem in een aantal rondes zelfs geëvenaard. Voor een rookie die onder zware druk de F1 binnenkwam, suggereert deze trend een duidelijk opwaartse lijn en een betere aanpassing aan de auto en het team.

Geen duidelijk alternatief beschikbaar

Met Alpine momenteel achteraan de grid zijn er weinig realistische alternatieven die een duidelijke prestatieverbetering zouden betekenen. Paul Aron heeft indruk gemaakt tijdens zijn vrije trainingen, maar hij mist de Formule 1-race-ervaring van Colapinto. In deze context lijkt het behouden van Colapinto een pragmatische beslissing die voor stabiliteit zorgt en het team helpt onnodige risico's te vermijden in de aanloop naar de grote technische reglementwijzigingen die in 2026 zullen plaatsvinden.

De nadelen

Gebrek aan opvallende resultaten

Ondanks zichtbare vooruitgang moet Colapinto nog één punt scoren. Hoewel de auto van Alpine niet competitief is, maakt het gebrek aan doorbraakresultaten het moeilijk om zijn uiteindelijke potentieel in te schatten. Een "solide rookie" is niet noodzakelijkerwijs wat Alpine nodig heeft om terug te klimmen in de rangschikking.

Hoge foutmarge onder druk

Colapinto's neiging om tot het uiterste te gaan is een terugkerend probleem. Vorig seizoen, toen hij voor Williams reed, crashte hij meerdere keren onder druk en dat patroon zette zich dit jaar voort: met name in Imola, waar hij zijn Alpine-debuut maakte. Deze momenten maken duidelijk dat zijn snelheid evident is, maar dat zijn racevaardigheid en kalmte nog verfijnd moeten worden voordat hij als een volledig betrouwbare optie kan worden beschouwd.

Risico op stagnatie voor beide partijen

Het aanhouden van Colapinto brengt misschien stabiliteit op de korte termijn, maar het onderstreept ook de beperkte ambitie van Alpine. Zonder een bewezen racewinnaar of topkandidaat in het tweede zitje, loopt het team het risico in hetzelfde patroon van ondermaatse prestaties te vervallen als de afgelopen jaren.

Het oordeel

Voor Alpine lijkt het verlengen van Colapinto's contract meer ingegeven door stabiliteit en sponsoring dan door pure prestaties. Hij past bij de huidige prioriteiten van het team: betrouwbaar, verkoopbaar en een gestage vooruitgang, zelfs als hij nog niet klaar is om een volledige heropleving op het middenveld te leiden. Als zijn ontwikkeling doorzet en hij verdere fouten vermijdt, kan deze keuze een verstandige blijken te zijn. Voor nu voelt het meer als een weloverwogen stap dan als een grote sprong voorwaarts.