Het debat over de toekomst van Formule 1 is verhevigd nu het kampioenschap een nieuwe reglementaire cyclus ingaat. Coureurs, teams en voormalige sleutelfiguren uit de sport hebben allemaal hun mening gegeven over wat de veranderingen voor de racerij zouden kunnen betekenen. Onder hen is voormalig F1-chef Bernie Ecclestone, die zijn voorzichtigheid heeft geuit over hoe de veranderende regels zowel het spektakel als het publiek kunnen beïnvloeden.

Zijn commentaar volgt op recente kritiek van Max Verstappen, die vraagtekens zette bij de nieuwe regels voor krachtbronnen en sommige aspecten als "anti-racen" bestempelde. Hij vergeleek de richting van de F1 zelfs met "Formule E op steroïden".

De huidige CEO van F1, Stefano Domenicali, heeft de angst dat de sport zijn aantrekkingskracht verliest van de hand gewezen door erop te hameren dat de veranderingen nodig zijn voor technologische relevantie en duurzaamheid op de lange termijn. Ecclestone gelooft echter dat de overgangsperiode een uitdaging kan zijn voor fans, media en zelfs insiders in de paddock.

"Er zal verwarring zijn aan het begin van het seizoen omdat iedereen de Formule 1 opnieuw moet leren. En de regels zijn zeker niet in het voordeel van Max Verstappen en zijn rijstijl," voegde hij eraan toe, doelend op het agressieve, full-attack karakter van de viervoudig F1-coureurskampioen," zei Ecclestone in een interview met sport.de.

Ecclestone stelt dat de groeiende nadruk op technische beperkingen de aandacht dreigt af te leiden van de coureurs, traditioneel de centrale figuren van de sport. Volgens hem is de Formule 1 altijd in de eerste plaats gedefinieerd door de competitie tussen coureurs en niet zozeer door de complexiteit van de techniek alleen.

"Het gaat minder om racen, maar dat is hoe de dingen zich ontwikkelen: meer regels, meer regels voor de coureurs, doe dit niet, doe dat niet. Het DNA van de F1 is dat het een wereldkampioenschap voor coureurs is en geen kampioenschap voor ingenieurs. Formule 1 concurreert nu meer met Formule E. Misschien vinden de fans dat leuk, maar ik denk het niet. Het gevaar is dat we de fans verliezen. Ik hoop van harte dat ik het mis heb," concludeerde Ecclestone.