Fabio Quartararo heeft maandag de officiële nieuwe V4 M1-motor van Yamaha getest en hij is er eerlijk over. Op dit moment lost het de problemen van het team niet op. Nadat hij de motor had uitgeprobeerd in Misano, na een privétest in Barcelona, gaf hij toe dat hij zich slechter voelt op de V4 dan op de oude inline-four motorfiets. Tijdens de ochtendtest in Misano eindigde hij slechts 17e, meer dan een seconde langzamer dan Alex Márquez. Barcelona gaf hem wat hoop, maar Misano liet zien dat er nog veel werk aan de winkel is.

Wat is dan het probleem?

Het grootste probleem dat Quartararo ziet, zijn de bochten en de handling. De oude inline-four Yamaha stond erom bekend dat hij erg goed door de bochten ging, met een sterk gevoel aan de voorkant. De nieuwe V4 heeft daar iets van verloren. Hij zegt dat hij meer moeite heeft in gebieden met snelle bochten achter elkaar, zoals Misano, waar de motor agressief aanvoelt en moeilijker onder controle te houden is.

Een ander probleem is de elektronica en de vermogensafgifte, omdat die nog niet goed werken. De motor geeft geen soepel of voorspelbaar vermogen wanneer hij uit langzamere bochten komt en het remmen is nog steeds zwak. Quartararo heeft vaak gezegd dat Yamaha de grip aan de achterkant en de remprestaties moet verbeteren, omdat concurrerende motoren harder en later kunnen remmen, wat het racen voor hen makkelijker maakt.

Vertrouwen ontbreekt ook. Quartararo legde uit dat hij de motor nog niet volledig kan vertrouwen omdat het gedrag van de motor verandert afhankelijk van de banden, het gripniveau en de lay-out van het circuit. Zonder dat vertrouwen kan een rijder niet tot het uiterste gaan.

Dus als er zoveel problemen zijn, waarom is Yamaha dan overgestapt op een V4?

Yamaha besloot om af te stappen van de inline-vier motor omdat ze vonden dat deze zijn limiet had bereikt. Andere teams gebruiken nu V4-motoren, die meestal beter zijn voor de aerodynamica en het top-end vermogen. Door een V4 te bouwen hoopt Yamaha een nieuw tijdperk van ontwikkeling in te luiden, iets wat niet meer mogelijk is met het oudere ontwerp.

Er is ook hoop dat ze meer snelheid zullen krijgen op rechte stukken, wat de afgelopen jaren een van Yamaha's zwakste punten is geweest. Een goed ontwikkelde V4 kan ook zorgen voor een betere stabiliteit bij het remmen en een betere tractie bij het uitkomen van bochten. Yamaha gelooft dat er nog ruimte is voor verbetering, maar dat zal tijd en veel meer tests vergen.

Kan de V4 alleen de problemen van Yamaha oplossen?

Volgens Quartararo is het antwoord nee. Hij heeft meerdere malen gezegd dat de motorwissel alleen Yamaha niet weer competitief zal maken. Het team heeft nog steeds problemen met de chassisbalans, elektronica, grip en aerodynamica, en deze moeten allemaal samen worden verbeterd. Hij wijst er zelfs op dat de V4 nog niet dezelfde oude problemen heeft opgelost die Yamaha al had met de inline-vier.

Dit betekent dat Yamaha voorzichtig moet zijn. Als ze meer vermogen en snelheid najagen, maar de sterke punten van de oude motor in de bochten verliezen, kunnen ze uiteindelijk nog slechter worden. Quartararo wil een upgradepakket dat het beste van twee werelden combineert, waarbij Yamaha's beroemde wendbaarheid behouden blijft en tegelijkertijd de extra snelheid, remstabiliteit en acceleratie toevoegt die een V4 zou moeten kunnen bieden.

Om dit te bereiken moet Yamaha veel meer testen onder verschillende omstandigheden. Op gladdere circuits zoals Barcelona kan de motor er beter uitzien, maar op veeleisendere circuits zoals Misano worden de zwakke punten duidelijker. Yamaha moet de manier waarop de motor omgaat met snelle bochten verbeteren en de balans op verschillende banden en gripniveaus verbeteren.

Het chassis en de aerodynamica moeten ook worden verfijnd rond de nieuwe V4. De vorm van de motorfiets, het frame, de vering, alles moet worden aangepast aan de nieuwe lay-out van de motor. Bovenal moet Yamaha Quartararo het vertrouwen geven dat de motor zich elke ronde hetzelfde zal gedragen, ongeacht de omstandigheden. Zonder dat kan hij niet tot het uiterste gaan.

Ze werken echter met beperkte tijd. Het volledige V4-project is gericht op 2026, maar de ontwikkelingsperiodes worden beperkt door de MotoGP-regels. Yamaha moet elke test gebruiken om gegevens te verzamelen en de motor te verbeteren, anders lopen ze het risico verder achterop te raken bij de rest.

Dus hoewel de Yamaha V4 een gewaagde zet is, is het zeker geen snelle oplossing. Fabio Quartararo's feedback is duidelijk: op dit moment is de motor slechter op belangrijke gebieden en de motorwissel alleen zal Yamaha niet competitief maken.

Toch is het potentieel er. Het hangt er alleen vanaf of Yamaha de sterke punten van hun oude inlineviercilinder kan behouden en tegelijkertijd de snelheid, remstabiliteit en tractie kan toevoegen die een V4 kan bieden. Als ze daarin slagen, kan de nieuwe M1 hen terug in de strijd brengen. Maar tenzij ze snel handelen en problemen met de hele motorfiets oplossen, is er een reëel risico dat hun rivalen hen achter zich zullen blijven laten.