Liberty Media, het Amerikaanse bedrijf dat eigenaar is van Formule 1, heeft eindelijk goedkeuring gekregen van de Europese Commissie voor de aankoop van Dorna Sports, het bedrijf achter de MotoGP-raceserie. De deal werd voor het eerst aangekondigd in april 2024 en werd al meer dan een jaar onderzocht.

Op maandag bevestigde de Commissie dat de overname zonder voorwaarden door kan gaan. In een openbare verklaring zei de EU dat de deal de concurrentie in Europa niet zou schaden en geen risico vormt voor het sportuitzendsysteem in de regio.

De goedkeuring volgt op een diepgaand onderzoek dat in december 2024 begon. Ambtenaren van de EU waren bezorgd dat Liberty Media door de deal te veel controle zou krijgen over motorsportuitzendingen in Europa, waar het al de rechten voor Formule 1 bezit. Bij het onderzoek werd ook gekeken of Liberty's topaandeelhouder John Malone, die ook een groot belang heeft in Liberty Global, zijn invloed zou kunnen gebruiken om rivaliserende omroepen in landen als Ierland, België en Nederland te blokkeren.

Nu het onderzoek is afgerond en de deal is goedgekeurd, zal Liberty Media 86% van Dorna Sports overnemen voor ongeveer 4,2 miljard dollar. De resterende 14% blijft in handen van het senior management van Dorna, waaronder Carmelo Ezpeleta, CEO van het eerste uur, en Enrique Aldama, Managing Director, die het bedrijf zullen blijven leiden.

De volgende stap is het bundelen van de krachten. Leidinggevenden van Liberty en Dorna zijn van plan om een werkgroep te vormen die zal beginnen met het vormgeven van de toekomst van de MotoGP. Hun eerste grote bijeenkomst zal naar verwachting in juli 2025 plaatsvinden in Madrid, waar Dorna is gevestigd.

Een nieuw hoofdstuk voor de MotoGP

Liberty Media zegt een enorm potentieel te zien in de MotoGP, zowel als sport als wereldwijd bedrijf. Met haar ervaring in het vergroten van de populariteit van Formule 1, gelooft Liberty dat het de MotoGP kan helpen uit te breiden naar nieuwe markten, meer kijkers aan te trekken en meer sponsordeals te sluiten, vooral in de Verenigde Staten, waar motorracen nog niet de populariteit van andere motorsporten heeft bereikt.

"Het bedrijf heeft een aanzienlijk groeipotentieel", zei Liberty Media in een eerdere verklaring. "We willen de groei van de sport stimuleren voor MotoGP-fans, teams, commerciële partners en aandeelhouders."

De overname maakt een einde aan een lange periode van onzekerheid voor het personeel van Dorna. Het afgelopen jaar waren veel afdelingen, vooral het commerciële team dat tv-rechten verkoopt, sponsors beheert en de races promoot, onzeker over de toekomstige richting van het bedrijf.

Tijdens de recente Grand Prix van Italië in Mugello bracht Dorna alle 11 MotoGP-teameigenaren samen voor een groepsfoto met CEO Carmelo Ezpeleta. De foto zal naar verwachting de symbolische overgang naar het Liberty Media-tijdperk markeren.

Het Formule 1 pad volgen

Het succes van Liberty Media in de Formule 1 biedt een mogelijke routekaart voor de toekomst van de MotoGP. Sinds Liberty in 2016 de F1 kocht, heeft het de sport getransformeerd met digitale content, de Drive to Survive-serie van Netflix, betere sociale media en inspanningen om de fanbase te laten groeien, met name in de VS en onder een jonger publiek.

MotoGP-insiders hopen dat Liberty dat succes kan herhalen. Hoewel de MotoGP wereldwijd een trouwe schare fans heeft, geloven velen dat de sport nog niet zijn volledige commerciële potentieel heeft bereikt.

Met nieuwe investeringen, nieuwe strategieën en de ervaring van Liberty kunnen de komende jaren een keerpunt worden voor het wereldkampioenschap op twee wielen.