De Grand Prix van Qatar begon met een explosieve start toen de lichten uitgingen in Lusail. Oscar Piastri reageerde perfect en hield de leiding in de eerste bocht, waardoor hij de race vanaf het begin onder controle had. Max Verstappen lanceerde ook briljant en zette zichzelf meteen in de strijd door Lando Norris voorbij te glippen voor de tweede plaats. Norris probeerde zich terug te vechten in bocht 2, maar Verstappen reed goed over de lijn en stelde de positie veilig voordat hij de McLaren voor hem ging achtervolgen.

In ronde 2 had Piastri al meer dan een seconde voorsprong genomen, waardoor hij ademruimte kreeg terwijl het veld erachter in het ritme kwam. De openingsronden waren rustig, terwijl de coureurs zich concentreerden op het managen van de banden onder Pirelli's strikte limiet van maximaal 25 ronden per bandenset. Die regel beloofde een drukke strategische race en de teams waren al aan het plannen hoe ze hun beperkte stints het beste konden gebruiken.

De eerste grote onderbreking kwam in ronde 7. Nico Hulkenberg raakte bij Turn 1 betrokken bij een incident met Pierre Gasly. Gasly liep schade op aan de voorvleugel, maar Hulkenberg moest opgeven en de Safety Car werd opgeroepen. Gasly ging vervolgens meteen naar de pits voor reparaties en bijna het hele veld volgde hem voor banden. Alleen de twee McLarens en Esteban Ocon bleven op de baan om hun openingsstint te rekken.

Verstappen maakte van de gelegenheid gebruik om vroeg te stoppen voor een verse set mediums en deze beslissing positioneerde hem sterk voor het middengedeelte van de race. Ocon's dag werd nog gecompliceerder toen hij een penalty van vijf seconden kreeg omdat hij was doorgereden voordat de startlichten uitgingen.

De Safety Car kwam aan het einde van ronde 10 naar binnen en Piastri controleerde de herstart soepel. Hij versnelde op precies het juiste moment uit bocht 14 en verraste Norris daarmee enigszins. Verstappen zag een kans en kwam dichter bij de McLaren, hoewel hij zich bleef concentreren op zorgvuldig bandenmanagement terwijl de twee oranje auto's hun tempo opdreven.

Tijdens de volgende ronden begon zich een strategische vraag op te dringen: had McLaren hun lange eerste stint verkeerd ingeschat? Met zowel Piastri als Norris die op zijn laatst in ronde 25 moesten pitten, liep het team het risico om in het peloton achter Fernando Alonso terecht te komen, die een flinke groep auto's ophield. Het werd duidelijk dat de volgende ronden de toon zouden zetten voor de rest van de race.

Naarmate ronde 25 naderde, probeerde McLaren hun voorsprong te beschermen en het was net genoeg. Piastri pitchte als eerste aan het einde van ronde 24, schakelde over op een andere set mediums en kwam terug op de vijfde plaats. Norris volgde een ronde later, ook met mediums, en kwam net voor Alonso uit. Toen beide McLarens gepit hadden, ging de leiding naar Verstappen.

De tweede pitstopcyclus kwam er rond ronde 32 aan. Verstappen werd opgeroepen voor harde banden en Red Bull voerde een schone, snelle stop uit waardoor hij als derde naar buiten kwam met schone lucht. Het grootste deel van het veld volgde hem naar de pits, behalve de McLarens, die hun stints verschoven om hun positie terug te winnen. Piastri nam tijdelijk de leiding voordat hij zijn eigen stop maakte in ronde 42 en overschakelde naar de harde compound om aan te vallen in de slotfase. Norris voltooide zijn laatste stop in ronde 44 en kwam terug op de vijfde plaats, waardoor Verstappen de leiding weer terug had met een comfortabele marge.

De laatste fase van de race leverde intense gevechten op. Norris, nu op verse harde banden, zette de jacht in op Andrea Kimi Antonelli. De jonge Mercedes-coureur verdedigde uitstekend, plaatste zijn auto perfect en weerstond elke vroege poging. Dit defensieve rijden werd cruciaal, want Norris moest Antonelli snel achter zich laten om achter Carlos Sainz aan te gaan voor de laatste podiumplaats. Sainz observeerde de situatie goed en zei tegen zijn team dat Norris moeite zou hebben om voorbij te steken, waardoor hij zich kon richten op het veiligstellen van de derde plaats.

Ondertussen hield Verstappen het tempo hoog en breidde hij zijn voorsprong uit tot meer dan 10 seconden. Piastri bleef comfortabel op de tweede plaats, niet in staat om het gat te dichten, maar ook niet bedreigd van achteren. In ronde 56 veranderde de race opnieuw toen Isack Hadjar bandenpech kreeg en even later drong Norris eindelijk voorbij Antonelli om naar de vierde plaats te gaan. Tegen die tijd was het gat naar Sainz te groot om te herstellen.

2025 Qatar Grand Prix resultaten: