Max Verstappen holte sich mit einer hervorragenden Runde die Pole Position auf dem Yas Marina Circuit und lag damit zwei Zehntel vor seinem Hauptrivalen Lando Norris. Oscar Piastri belegte den dritten Platz und verschaffte McLaren damit eine gute Ausgangsposition für die Entscheidung um den Titel. Verstappens Pole-Position gibt ihm die bestmögliche Chance, seine Meisterschaftshoffnungen am Leben zu erhalten, und seine starke Pace dürfte bei den McLaren-Fahrern einige Zweifel geweckt haben. Dennoch steht er vor einer großen Herausforderung, denn er muss einen Rückstand von 12 Punkten auf Norris wettmachen, um seinen Titel zu behalten.

Nach dem Qualifying erklärte Verstappen, dass Red Bull hart daran gearbeitet habe, die Probleme zu beheben, die er im Training gespürt hatte. Er sagte, dass sich das Qualifying "im Vergleich zu den anderen Sessions ein bisschen mehr zusammengehörig anfühlte" und dass die letzten Änderungen des Teams "uns ein bisschen zu helfen schienen."Er war auch von der Leistung der frischen Reifen in Q3 überrascht und gab zu, dass er "in der ersten Runde ein wenig überrascht war, wie viel mir die neuen Reifen tatsächlich gebracht haben". Verstappen lobte auch Yuki Tsunoda dafür, dass er ihm mit einem Abschleppdienst geholfen hat, und sagte, es sei "sehr nett von ihm gewesen, eine seiner Fahrten aufzugeben."

Trotz seiner Pole Position bleibt Verstappen realistisch. Er sagte, dass die Langstrecken-Pace zu Beginn des Wochenendes seine größte Sorge gewesen sei, obwohl er glaubt, dass sich das Team "bestmöglich vorbereitet hat" und fügte hinzu: "Es ist wahrscheinlich das beste Gefühl, das ich je hatte. Verstappen machte auch klar, dass er für den Titelgewinn Hilfe von außen braucht: "Ich werde versuchen, das Rennen zu gewinnen. Aber natürlich brauche ich noch ein bisschen Hilfe oder Glück, um die Meisterschaft zu gewinnen."

Das Titelbild ist überschaubar. Verstappen muss auf das Podium fahren und hoffen, dass Norris es nicht schafft. Jeder Podiumsplatz würde Norris reichen, um sich die Meisterschaft zu sichern, während es für Piastri am einfachsten ist, zu gewinnen und zu hoffen, dass Norris unter dem sechsten Platz landet. Verstappen sagte, er werde die Nacht nicht damit verbringen, sich Gedanken über die Berechnungen zu machen, und erklärte: "Wir werden es morgen herausfinden. Nicht heute Abend. Man kann eine Stunde lang darüber reden, zwei Stunden, und dann, nach einer Runde, wirft man es in die Tonne."

Auch strategisch könnte es Überraschungen geben. Der Reifenabrieb war für mehrere Teams ein Problem, weil der Grip geringer war als erwartet und der Asphalt im ersten Sektor frisch war. Pirelli geht immer noch davon aus, dass eine Ein-Stopp-Strategie am schnellsten sein wird, aber zwei Stopps bleiben eine Option. Verstappen könnte davon profitieren, denn er ist der einzige der Titelanwärter, dem zwei brandneue Sätze Medium-Reifen zur Verfügung stehen. Beide McLaren-Piloten haben stattdessen zwei Sätze harter Reifen gespart. Sollte sich das Rennen zu einer strategischen Schlacht entwickeln, könnte Verstappen einen kleinen Vorteil herausfahren.