Der Große Preis von Mexiko begann mit einem wilden und chaotischen Start, bei dem mehrere Fahrer in den ersten Kurven abflogen und für Verwirrung im Mittelfeld sorgten. Trotz des Chaos entschieden die Stewards, keine Maßnahmen zu ergreifen, nachdem sich die Lage beruhigt hatte. Der Sky Sports F1-Kommentator und ehemalige Formel-1-Pilot Martin Brundle war mit dieser Entscheidung jedoch nicht einverstanden. Im Podcast The F1 Show vertrat er die Ansicht, dass Max Verstappen für seine "dumme Fahrweise" eine Durchfahrtsstrafe hätte erhalten sollen und fügte hinzu, dass eine solche Strafe "eine angemessene Abschreckung gewesen wäre, um die Dummheit zu beenden".

Der Zwischenfall begann direkt in Kurve 1, als Lando Norris, Charles Leclerc, Lewis Hamilton und Verstappen in der ersten Bremszone viermal in die Breite gingen. Norris und Hamilton schafften es, auf der Strecke zu bleiben, während Leclerc und Verstappen gezwungen waren, in die Auslaufzone zu fahren. Leclerc ging kurzzeitig in Führung, übergab die Position aber bald an Norris, der einen dominanten Sieg einfuhr. Verstappen ließ später Hamilton passieren, um seine Position zu korrigieren, und beendete das Rennen auf dem vierten Platz.

Brundle kritisierte nicht nur Verstappen. Er war auch der Meinung, dass Leclerc für das Auslassen von Kurve 2 hätte bestraft werden müssen: "Für mich hat Charles zumindest einen Versuch in Kurve 1 unternommen, aber er mochte nicht, wie es aussah, und hat Kurve 2 einfach ignoriert", sagte Brundle: "Und das war für mich eine 10-Sekunden-Strafe." Dann fuhr er fort und erklärte, dass Verstappens Aktionen noch gravierender waren.

"Max hätte eine Strafe bekommen müssen, denn wenn man sein Auto bei vier Überrundungen ganz nach links stellt, fährt es auf den Randstein. Aber Max hatte keine Absicht. Man kann sehen, wie Max beschleunigt. Ich muss sagen, dass er wirklich geschickt durch das Gras gefahren ist, aber Max hat keinerlei Anstalten gemacht, die Kurven 1, 2 oder 3 zu nehmen, und das hätte eine Strafe nach sich ziehen müssen."

Brundle fuhr fort und sagte, dass er eine Durchfahrtsstrafe ausgesprochen hätte, um eine stärkere Botschaft zu senden: "Ich hätte vielleicht sogar jemandem, der das tut, was Max getan hat, eine Durchfahrtsstrafe gegeben, als eine richtige Abschreckung, um die Dummheit zu stoppen, denn dann wird alles chaotisch."Er hatte Mitleid mit Fahrern, die sich an die Regeln hielten, aber den Kürzeren zogen, weil andere von der Strecke abkamen, und fügte hinzu: "Ich kann die Fahrer, die sich um ihre Angelegenheiten kümmerten, durchaus verstehen, wenn sie auf der Rennstrecke bleiben und sich sagen: 'Moment mal, ich verliere hier. Ich hätte genauso gut in den ersten Kurven meine eigene Rennstrecke aufbauen und ein paar Plätze gewinnen können.'"

Verstappen verteidigte sich daraufhin in der Pressekonferenz nach dem Rennen und behauptete, er habe keine wirkliche Kontrolle über die Situation gehabt: "Ich hatte einen sehr guten Start", erklärte er, "dann folgst du einfach dem Windschatten über drei oder vier Runden. Ich musste links, links, links ausweichen, und an einem Punkt bist du natürlich auf dem Randstein gelandet, und dann bin ich auf den Boden gekommen. Das war ziemlich hektisch... ein bisschen Rallye zwischen den Kurven 1 und 2. Dann bin ich wieder auf die Strecke gekommen und habe meine Position wiedergefunden."

Trotz der Kontroverse gelang es Verstappen, sich gut zu erholen und sein Rennen mit einer cleveren Ein-Stopp-Strategie zu drehen, seine Reifen zu schonen und später Charles Leclerc zu überholen, um den dritten Platz zu übernehmen. Er verkürzte den Rückstand auf Tabellenführer Norris auf 36 Punkte und hält seine Titelhoffnungen bei noch vier ausstehenden Grands Prix und zwei Sprintrennen am Leben.

Nicht jeder teilte Brundles Ansicht. der Weltmeister von 1997, Jacques Villeneuve, der ebenfalls in der F1 Show zu Wort kam, argumentierte, dass Verstappen technisch gesehen nicht gegen die Regeln verstoßen habe: "Die Sache ist die, dass Absicht eine Sache ist, und wir können keine wirkliche Absicht in die Regeln schreiben, das ist schwierig", sagte Villeneuve: "Nach den Regeln war er vor George [Russell], ließ sie zurück, also verdiente er nach den Regeln keine Strafe. Durch die Aktion, ja. Wie soll man also vorgehen? Befolgt man die Regeln oder hält man sich an das, was wir wissen, was richtig und falsch ist? Im Moment muss man sich einfach an die Regeln halten."

Villeneuve fügte hinzu, dass das eigentliche Problem im Design der Strecke des Autódromo Hermanos Rodríguez liegt: "Wenn man dort Schotter oder eine Mauer hat, ist man nicht viermal breit. Man wäre vielleicht zwei breit, und alle anderen würden sich zurückhalten, weil sie wissen, dass es keine Ausweichmöglichkeit gibt. Jetzt denken sie: "Okay, das ist egal - wenn ich einfach viel zu spät bremse, bin ich vielleicht vor ihnen, ich werde vor ihnen sein. Vielleicht lasse ich sie vorbei oder nicht, nichts verloren. Das ist das Risiko wert.'"

Der Start des Rennens sorgte auch bei anderen Fahrern für Frustration. George Russell beschrieb die erste Runde als "Rasenmäherrennen", während Fernando Alonso scherzte, dass er auch anfangen würde, Kurven zu schneiden, wenn solche Manöver weiterhin unbestraft blieben.