Marc Márquez heeft een indrukwekkend eerste seizoen achter de rug bij het fabrieksteam van Ducati en zijn sterke resultaten leiden nu tot een veel moeilijkere contractonderhandeling dan het contract dat hij eerder tekende. Ducati heeft de afgelopen jaren een duidelijk plan gevolgd, door vier MotoGP-titels op rij te winnen en een motor te bouwen die veel rijders zo graag willen hebben dat ze bereid zijn om lagere salarissen of ongewone voorwaarden te accepteren om erop te rijden. Márquez liet dit duidelijk zien toen hij Honda voortijdig verliet, waarbij hij meer dan €20 miljoen opgaf, om vervolgens in 2024 zonder salaris voor Gresini te rijden, simpelweg om toegang te krijgen tot Ducati en zichzelf opnieuw te bewijzen.

Zijn plan werkte heel goed. Hij vocht tegen Jorge Martin voor een plaats in het officiële team en won dat gevecht, waardoor hij de kans kreeg om direct met de fabrieksingenieurs te werken. Zijn eerste Ducati-contract zou hem een basissalaris van ongeveer 3 miljoen euro hebben opgeleverd, wat niet veel is voor een rijder van zijn niveau, maar de bonussen waren groot. Zijn 11 overwinningen voor zijn blessure in Indonesië brachten hem meer dan €2 miljoen op en wereldkampioen worden leverde hem nog een aanzienlijke bonus van rond de €2 miljoen op. Deze resultaten maakten hem de belangrijkste rijder van Ducati en een van de sterkste figuren in de MotoGP.

Nu heeft Márquez het voordeel in de nieuwe onderhandelingen. Bagnaia heeft dit seizoen geworsteld, zowel met prestaties als met vertrouwen, dus Ducati volgt natuurlijk de richting van Márquez. De gesprekken tussen de twee partijen begonnen voor de Aziatische races en werden later voortgezet in Valencia, maar het is onduidelijk of de blessure van Márquez, waardoor hij de laatste vier races moest missen, iets heeft veranderd aan de gesprekken. Zowel Márquez als Ducati willen samen verder tot minstens 2028, maar de economische situatie maakt het gesprek delicater.

Ducati heeft niet de financiële kracht van Honda of Yamaha. Het bedrijf is getroffen door zwakkere verkopen in de Verenigde Staten en China, en de nieuwe Amerikaanse tarieven van president Donald Trump hebben de zaken nog moeilijker gemaakt. Tegelijkertijd zag het moederbedrijf van Ducati, Audi, de verkoop in 2024 met 11,8% dalen ten opzichte van 2023, waardoor de Audi Group budgetbeperkingen heeft ingevoerd die tot 2026 van kracht blijven. Dit is precies de periode waarin Ducati nieuwe contracten moet tekenen voor 2027 en 2028, dus de timing is niet ideaal.

Toen Márquez voor het eerst bij het fabrieksteam kwam, deed de financiële situatie er niet toe omdat hij bijna alles accepteerde om maar een competitieve motor te krijgen. Maar nu hij weer heeft gewonnen en zijn volledige kracht heeft laten zien, wil hij natuurlijk betere voorwaarden. Ducati begrijpt dit. Zoals Gigi Dall'Igna zei, moeten ze alles zorgvuldig beheren en ervoor zorgen dat alle stukjes passen.

De meeste mensen denken dat Márquez zijn contract zal verlengen, maar deze beslissing heeft directe gevolgen voor wie zijn teamgenoot wordt. Bagnaia heeft al vaak gezegd dat hij bij Ducati wil blijven en zijn carrière daar wil afmaken, maar daarvoor moet hij zijn resultaten verbeteren en ook zijn salarisverzoek verlagen. Als hij beide niet doet, heeft Ducati veel rijders die zijn plaats willen innemen, waaronder jonge rijders en verschillende competitieve MotoGP-rijders van andere teams.

Alles bij elkaar maakt dit een van de belangrijkste momenten voor Ducati in de afgelopen jaren. Het team moet Márquez behouden, beslissen wat te doen met Bagnaia en dit alles doen in een tijd waarin geld krap is.