Honda heeft weer een belangrijke stap gezet in de voorbereiding op de toekomst van de MotoGP. Het Japanse bedrijf heeft zojuist een tweedaagse privétest afgerond op het circuit van Sepang in Maleisië, waar opnieuw werd gewerkt aan de gloednieuwe 2027 prototype motorfiets, de RC214V.

De test vond plaats op donderdag en vrijdag en was er vooral op gericht om te leren hoe de nieuwe motor zich gedraagt in droge omstandigheden. Honda probeerde de RC214V voor het eerst in december, maar door de hevige regenval kon het team toen niet veel bruikbare gegevens verzamelen. De test van deze week was veel nuttiger omdat het circuit droog bleef, waardoor er langere en duidelijkere runs mogelijk waren.

Voormalig MotoGP-rijder Takaaki Nakagami had de leiding over de 2027-motor. Honda vertrouwt hem de vroege ontwikkeling toe van deze nieuwe machine, die wordt gebouwd voor de nieuwe MotoGP-regels die in 2027 van start gaan. Deze regels omvatten kleinere 850cc-motoren en een verandering van bandenleverancier van Michelin naar Pirelli.

Terwijl Nakagami werkt aan de toekomstige motor, is een andere testrijder van Honda, Aleix Espargaro, nog steeds gefocust op het verbeteren van de huidige RC213V, die gebruikt zal worden in het seizoen van 2026. Honda's fulltime MotoGP-rijders dit jaar zijn Joan Mir, Luca Marini, Johann Zarco en rookie Diogo Moreira.

Honda heeft al gepland wanneer het zijn aandacht volledig zal richten op het project voor 2027. Na de Grand Prix van Catalonië op 17 mei is er op 18 mei een officiële MotoGP-test in Barcelona voor het laatste werk aan de 2026-motoren. Vanaf 19 mei zal Aleix Espargaro zich ook volledig richten op de RC214V.

Honda is niet de enige die zich voorbereidt op 2027. KTM heeft zijn nieuwe RC16-motor al getest in Jerez met Pol Espargaro. Yamaha heeft stilletjes zijn eigen 2027-machine laten draaien op het privécircuit Iwata in Japan. Ducati en Aprilia zijn de enige twee fabrikanten die nog wachten met het testen van hun nieuwe motoren. Beide doen dat half maart in Jerez.

Tijdens die test maakt Aprilia gebruik van Lorenzo Savadori, terwijl Ducati Nicolo Bulega stuurt om te rijden op de GP27 met Pirelli-banden. Ducati's oude tester Michele Pirro zal blijven werken aan de 2026 met Michelin banden.

De eerste officiële MotoGP-test met fulltime coureurs op Pirelli-banden vindt plaats in Brno op 22 juni, een dag na de Grand Prix van Tsjechië.

Bij de test in Sepang waren echter ook Honda-coureurs uit het World Superbike-programma aanwezig. Somkiat Chantra en Jake Dixon reden allebei op de raceversie van de CBR1000RR.

Helaas kwam Chantra ten val en werd naar het ziekenhuis in Kuala Lumpur gebracht. Honda bevestigde later dat röntgenfoto's een gebroken rechteronderarm lieten zien. Hij is nu teruggekeerd naar Thailand, waar artsen zijn blessure opnieuw zullen controleren en een beslissing zullen nemen over zijn herstelplan.

Ondanks deze tegenslag laat Honda's algehele testprogramma zien dat het bedrijf hard werkt om klaar te zijn voor de grote technische veranderingen in de MotoGP in 2027. De eerste tekenen wijzen erop dat het RC214V-project nu echt van start gaat.