Pol Espargaró wird Maverick Viñales für den Großen Preis von Australien und die MotoGP-Rennen in Malaysia ersetzen. Viñales und sein Team entschieden, dass er sich mehr Zeit nehmen sollte, um sich von seiner Schulterverletzung zu erholen, die er bei seinem Sturz auf dem Sachsenring erlitten hatte. Seine linke Schulter bereitet ihm seit einigen Wochen Probleme und sowohl er als auch das Team waren sich einig, dass eine Ruhepause ihm helfen wird, vor dem Ende der Saison gestärkt zurückzukehren.

Es ist das dritte Mal, dass Espargaró in diesem Jahr für Viñales einspringt. Auch in der Tschechischen Republik und in Ungarn vertrat er ihn zu Beginn der Saison. Als offizieller Testfahrer von KTM war Espargaró sehr damit beschäftigt, dem Team bei der Entwicklung des Motorrads zu helfen. Er erwähnte, dass er die Strecke auf Phillip Island in Australien sehr mag, auch wenn es schon eine Weile her ist, dass er dort zuletzt gefahren ist.

Espargaró sagte, dass es ihm nie Spaß mache, für einen verletzten Teamkollegen einzuspringen, aber er wolle sein Bestes tun, um dem Team zu helfen. Er fügte hinzu, dass Viñales sich sehr bemüht hat, weiter Rennen zu fahren und dass er hofft, dass diese Pause ihm helfen wird, sich schneller zu erholen. Espargaró sagte auch, dass er glücklich ist, zu seiner Tech3-Familie zurückzukehren und sich darauf konzentrieren wird, das Team zu unterstützen und das Motorrad zu verbessern. Er erwähnte, dass er die Strecke auf Phillip Island in Australien sehr mag, auch wenn es schon eine Weile her ist, dass er dort zuletzt gefahren ist.

Die Teamleitung hat Viñales' Entscheidung, sich zurückzuziehen, unterstützt. Sie sagten, dass seine Genesung zwar gut verlaufe, die letzten Rennen aber zu dicht beieinander gelegen hätten, was es ihm schwer gemacht habe, sich richtig zu erholen. Viñales leidet seit dem Sturz unter Schmerzen und eingeschränkter Beweglichkeit in seiner Schulter, und die Ärzte rieten ihm, noch ein paar Wochen zu pausieren. Mit einer kurzen Pause nach Malaysia sollte er mehr Zeit haben, um vor den letzten Rennen in Portugal und Valencia wieder fit zu werden.

Espargarós bisherige Einsätze als Ersatzfahrer waren positiv, und er konnte sogar Top-Ten-Platzierungen einfahren. Seine Erfahrung und die enge Zusammenarbeit mit den KTM-Ingenieuren werden für das Team bei diesen Rennen wertvoll sein. Die beiden kommenden Rennen werden hart, aber Espargaró ist bereit, alles zu geben.